Van der Vaart loodst Ajax naar de kop

Rafael van der Vaart zorgde er net als tegen Olympique Lyon weer voor dat Ajax niet in de problemen kwam. Tegen Willem II brak de linkspoot het Tilburgse verzet op fraaie wijze door 2-0 te maken. Ajax liep vervolgens uit naar 3-0 en pakte daarmee de koppositie in de Holland Casino Eredivisie.

Van der Vaart loodst Ajax naar de kop

Vooraf zou de wedstrijd voor Van der Vaart vooral dienen om weer ritme op te doen. Vandaar dat Ronald Koeman hem voor het eerst sinds zijn knieblessure liet starten. De Ajax-coach beloonde Nigel de Jong eveneens voor zijn goede spel in Lyon. De 17-jarige verdediger speelde deze keer centraal in de defensie op de plaats van de geschorste Cristian Chivu. Ahmed Hossam kreeg in de spits tenslotte de voorkeur boven Zlatan Ibrahimovic.

De Egyptische spits bewees weer eens scherper voor het doel te zijn dan zijn Zweedse leeftijdsgenoot. In de negende minuut werd Hossam aangespeeld door Andy van der Meyde. Zijn aanname was niet al te sterk maar desalniettemin wist Hossam de bal nog onder Willem II-doelman Geert De Vlieger door in het net te werken: 1-0.

De snelle voorsprong deed Ajax geen goed. In het restant van de eerste helft was het spel matig en kansen kwamen er nauwelijks. Willem II bleef daardoor simpel overeind en mocht zelfs denken aan de gelijkmaker. Ajax-huurling Cedric van der Gun was voor de Tilburgers dicht bij de 1-1, net als Youssef Mariana. Met enig geluk haalde Ajax de rust met een 1-0 voorsprong.

Koeman probeerde zijn ongeïnspireerde ploeg in de rust wakker te schudden door Richard Witschge in te brengen voor Van der Meyde en daarmee van 4-3-3 naar 4-4-2 over te schakelen. Of het aan de ingreep lag, is niet duidelijk, maar Ajax herstelde zich enigszins. Tweede spits Van der Vaart was met een geplaatste bal dicht bij de 2-0 maar De Vlieger redde knap.

Even later moest De Vlieger op een schot van diezelfde Van der Vaart het antwoord schuldig blijven. De begaafde linkspoot passeerde de Belgische keeper met een knal met rechts, die via de binnenkant van de paal in het Tilburgse doel belandde. Voor Van der Vaart was het zijn laatste actie. De klus was geklaard en Ibrahimovic kwam Ajax' goudhaantje vervangen. Steven Pienaar, die eveneens inviel, bepaalde de eindstand in de slotfase nog op 3-0.

Ajax profiteerde daarmee optimaal van het puntverlies dat PSV zaterdagavond opliep tegen FC Twente (0-0). De Amsterdammers gaan nu alleen aan de leiding met twee punten voorsprong op PSV.

Bekijk hier al onze video's