Van der Vaart haalt mooie 'Schotse' herinneringen op

'Ik weet niet veel van Hearts', verklapt Van der Vaart. 'Ik ken de naam van de club en weet dat ze na Celtic en Rangers in Schotland een van de sterkste ploegen zijn. Maar namen van hun spelers ken ik niet. Het wordt desondanks een interessante wedstrijd. Zij hebben een kans, maar wel een kleine.'

Een treffen met Schotland betekende in 2003 de internationale doorbraak van Van der Vaart. Met Oranje versloeg hij de Britse opponent in De Arena. Die overwinning was broodnodig. In het uitduel, in de play-offs om een ticket voor het EK van 2004, had Nederland op Hampden Park met 1-0 verloren. Onder aanvoering van uitblinkers Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart werd die nederlaag ruimschoots weggepoetst: 6-0.

'Toen we in Glasgow verloren, zaten alle jonkies op de bank', herinnert Van der Vaart zich. 'Alle grote namen van destijds speelden toen. Voor de return zei bondscoach Advocaat: Oké, nu alle talenten erin. Ik, Sneijder en nog een of twee jonkies speelden. Dat was voor ons de eerste grote wedstrijd in het nationale team. Een bijzonder moment.'

Bale waakt ondertussen voor onderschatting van de Schotse tegenstander en geeft aan beter op de hoogte te zijn. 'We weten precies wat we moeten verwachten. Zij zullen vastberaden zijn ons uit te schakelen. Wij gaan ze ook niet onderschatten, maar gaan uiteraard wel voor de winst. Overigens is het wel een voordeel dat Schotland lekker dichtbij is', besluit de Welshman.

Tottenham begint donderdag met een uitwedstrijd. Een week later staat de return in Noord-Londen op het programma. Een succesvolle afsluiting van de tweestrijd resulteert in plaatsing voor de groepsfase van de Europa League. Foto: VI Images