Van der Vaart gaat in derby strijd aan met Van Persie

ARSENAL
Klassering2de plaats (26 punten uit 13 duels)

Vorm De ploeg van trainer Arsène Wenger is vooralsnog de grootste uitdager van koploper Chelsea. Met slechts twee punten achterstand houden The Gunners de titelhouder in het vizier. Uit de laatste twee wedstrijden behaalde Arsenal het maximale aantal punten. Wolverhampton Wanderers en Everton werden verslagen. Een meevaller in de aanloop naar de beladen derby is de terugkeer van Robin van Persie. De aanvaller speelde midweeks met Oranje een helft met. Wenger is verheugd met de rentree van de linkspoot bij het Nederlands elftal. 'Dat had hij nodig. Robin oogde scherp.' Waar nodig kan de Fransman een beroep op de Nederlander doen.

Opvallend De immer beladen derby tussen Arsenal en Spurs is eveneens een Hollandse strijd. Rafael van der Vaart verdedigt sinds deze zomer de clubkleuren van Tottenham. Hetgeen, als het aan Van Persie had gelegen, liever niet het geval was geweest. 'Ik had hem liever bij Arsenal gehad. Ik mag Rafael heel graag, maar vind hem bovenal een geweldige voetballer. Ik weet wat voor extra kwaliteiten hij kan brengen. Ik heb een paar keer aangegeven dat Rafael een absolute versterking voor Arsenal zou zijn. Helaas is dat advies niet opgevolgd.''Dat is jammer, maar is het goed recht van de club', vervolgt Van Persie. 'Het is slechts mijn mening. Je ziet alleen wel het gevolg: ik vond Spurs altijd een goede ploeg, maar Rafael heeft er een topploeg van gemaakt. We zullen het heel zwaar krijgen tegen ze zaterdag.'

Afwezigen Vermaelen

TOTTENHAM HOTSPUR
Klassering7de plaats (19punten uit 13 duels)

Vorm Ook Spurs presteerde de laatste twee duels in de Premier League prima. Tegen Blackburn trok de ploeg van trainer Harry Redknapp met 4-2 aan het langste eind, terwijl tegen Sunderland met een 1-1 remise werd besloten. Wanneer Tottenham zaterdag een goed resultaat meeneemt uit het Emirates Stadium kan de ploeg verscheidene plaatsen stijgen op de ranglijst en behoudt de subtopper de aansluiting met de kopgroep. Al staat er voor de fans voornamelijk prestige op het spel. Een zege op de stadgenoot en eeuwige rivaal Arsenal voorziet het tot nu toe succesvol verlopen seizoen van een extra glans.

Opvallend William Gallas keert met Tottenham terug op bekende bodem. De Fransman kwam jarenlang uit voor Arsenal maar trad deze zomer in de voetsporen van Sol Campbell. Beiden maakten de uiterst gevoelige overstap naar Tottenham. De gang naar de concurrent kwam Campbell in 2001 op een flink fluitconcert te staan. Gallas wacht zaterdag hetzelfde lot.

Afwezigen Huddlestone.

Naar de statistieken kijkend, hoeft Wenger zich zaterdag geen zorgen te maken. Arsenal verloor al zeventien jaar niet in eigen huis van Tottenham. De laatste nederlaag in competitieverband dateert uit 1993. Sindsdien bleef de thuisploeg zeventien keer op rij ongeslagen in de derby. Vorig seizoen was Van Persie de gevierde man. In de door Arsenal met 3-0 gewonnen ontmoeting was hij twee keer trefzeker.