Van der Vaart: 'Dat ik te dik ben, is lachwekkend'

Het seizoen begon voortvarend voor De Koninklijke. Real veroverde de Spaanse Super Cup ten koste van Valencia en in de competitie stonden de Madrilenen tot en met de twaalfde speelronde in de top. Inmiddels is er een achterstand van twaalf punten op Barcelona, is coach Bernd Schuster ontslagen en was er in de Champions League het dubbele verlies tegen Juventus.

Hoe kijk je terug op je eerste half jaar bij Real Madrid?'De eerste twee maanden heb ik goed gevoetbald. Ik had een fenomenale start met onder meer die wedstrijd tegen Sporting Gijon (7-1 zege, red.) waarin ik drie keer scoorde. Daarna werd het een stuk minder. Zeker als Real Madrid op dat moment wedstrijden verliest, wordt het onrustig. Maar dit seizoen heb ik al 24 officiële wedstrijden gespeeld, vooraf had ik daarvoor getekend. Al moet je altijd kritisch blijven en nooit tevreden zijn. Maar dit is een heftig jaar geweest. Met Oranje heb ik een EK gespeeld, daarna had ik slechts dertien dagen vakantie. En vervolgens die transfer van Hamburg naar Madrid. Pas een maand geleden zijn mijn gezin en ik in onze woning – in een buitenwijk van de stad – ingetrokken.'

De Madrileense krant AS publiceerde een verhaal waarin je overgewicht en motivatieproblemen werd verweten. Bovendien wisten ze te melden dat Real na dit seizoen alweer van je af wil.'Met dat stuk kan ik weinig. Ik hoorde het via via. Verder lees ik niets, probeer me alleen op mijn eigen ding te concentreren. Al lang genoeg ben ik prof om me hier overheen te zetten. Ik zou bijvoorbeeld te dik zijn, dat is lachwekkend. Ík weet dat mijn vetpercentage – dat wordt bijna dagelijks gecheckt – altijd op peil is. Leuk is anders, maar dit soort berichtgeving kan ik niet veranderen.' Sinds Wesley Sneijder weer fit is startte je nog maar in de helft van de veertien duels in de basis.'Eigenlijk wilde de club mij pas voor volgend seizoen halen. Door de knieblessure van Wes is dat vervroegd. Tot zijn rentree voetbalde ik nagenoeg alles. Nu Sneijder weer fit is, is het logisch dat hij zijn wedstrijden krijgt. Onder Schuster speelde Real Madrid met drie middenvelders. Met Sneijder en Guti moest ik strijden om de twee buitenste posities op het middenveld. Maar het is nou ook weer niet zo dat Sneijder en ik elkaars concurrenten zijn, tenslotte hebben we ook een aantal keren samen gespeeld.'

Begin december kreeg Schuster zijn ontslag. Hij werd opgevolgd door Juande Ramos. Een erkend voorstander van een systeem met twee verdedigende middenvelders en twee offensieve, maar dan wel op de flanken. Voor een centrale middenvelder met te veel aanvallende intenties lijkt geen plaats. Wat voor rol zie jij voor jezelf bij Real?'Mits ik mijn eigen draai aan die positie mag geven, kan ik aan de buitenkant wel uit de voeten. Ook zou ik als linkshalf vóór de verdediging kunnen voetballen, een van de twee controlerende posities. Laatst speelde ik ook bij het Nederlands elftal tegen Zweden in die rol. Al is dit allemaal vooraf praten; het mag duidelijk zijn dat het de komende tijd knokken wordt om een plaats in het elftal. Het zal niet komen aanwaaien.'

Zie je 2009 zonnig tegemoet?'Waar ik nu zit, voelt als het hoogst haalbare. En zo lang ik mijn minuten blijf maken en nieuwe kansen krijg, is het goed. Ik heb er hard voor moeten werken om hier te komen en daar ben ik trots op. En als je een goede voetballer bent, moet je het overal goed kunnen doen.'

Lees het complete interview met Rafael van der Vaart in de nieuwe Voetbal International, die vanaf woensdag in de winkels verkrijgbaar is. Klik hier voor de inhoud.