Van der Gaag: 'Twente-opponent Benfica is zoekende'

Het is pas vier maanden geleden dat PSV in de kwartfinale van de Europa League werd uitgeschakeld door Benfica. Vooral de 4-1 nederlaag in Estádio da Luz maakte nog eens pijnlijk duidelijk hoe lastig Nederlandse teams het traditioneel hebben met opponenten uit Portugal. Zoals Sporting Lissabon, dat in het recente verleden onder meer Feyenoord, AZ, FC Twente en SC Heerenveen uitschakelde. Bovendien elimineerde de Portugese nationale ploeg het Nederlands elftal tijdens Euro 2004 en het WK van 2006.

In dat kader is FC Twente weinig gelukkig met Benfica, dat het voorbije seizoen eveneens als vice-kampioen besloot. Met als verschil dat As Águias (De Adelaars) finishten op 21 punten achterstand van FC Porto. Dus volgde een zomer waarin trainer Jorge Jesus (foto onder) liefst vijftien nieuwe spelers verwelkomde.

'Voor Nederlanders oogt het allemaal chaotisch, maar hier is dit vrij normaal', weet Mitchell van der Gaag (foto), oud-verdediger en voormalig coach van Marítimo Funchal. 'Ze moeten nog wel flink doorselecteren. Tijdens de voorbereiding zag ik Benfica spelen tegen Toulouse. Op papier stonden er 38 namen...' Tot de nieuwkomers bij de 32-voudige kampioen behoren onder anderen Joan Capdevila (Villarreal), Ezequiel Garay (Real Madrid), Axel Witsel (Standard Luik) en keeper Eduardo (gehuurd van Genoa). De van Chelsea overgenomen Nemanja Matic stond vorig seizoen nog op het middenveld van Vitesse.

Van der Gaag benadrukt dat Benfica nog duidelijk zoekende is. 'Het beleid is altijd geweest jonge talentvolle spelers te halen en die nadien voor veel geld te verkopen. Met Coentrão en eerder Ángel Di María is dat onlangs nog gelukt, maar toch is er op dat vlak sprake van stagnatie. Vorig seizoen was er veel kritiek op Benfica, dat er te weinig uit de eigen opleiding kwam.'

'Daarop kondigde de club aan dat jeugdspelers een kans gingen krijgen', vervolgt Van der Gaag. 'Maar tijdens de derde voorronde van de Europa League, tegen Trabzonspor (2-0, 1-1), zat er geen enkele junior bij de wedstrijdselectie. En aanvoerder Luisão, de belangrijkste speler, riep tijdens de strijd om de Copa América dat hij eigenlijk de club wilde verlaten. Daarnaast wordt Pablo Aimar een dagje ouder en ook aanvaller Óscar Cardozo zat tijdens de tweede wedstrijd tegen Trabzonspor op de bank.'

Andere geduchte spelers in de formatie van Jorge Jesus zijn controleur Javi García en spits Javier Saviola. Nicolás Gaitán kan opereren op de vleugel en op 10. De verwachting is dat ook nieuwkomer Witsel zich op termijn vast in het elftal speelt.

'In alle eerlijkheid is de schwung van het eerste seizoen onder Jesus (2009/10, red.) er een beetje uit', stelt Van der Gaag. 'Ook het vertrek van Coentrão weegt zwaar. In het vleugelspel van Benfica maakten de backs het verschil. Maxi Pereira op rechts, Coentrão op links. Toch is het voorlopig aanblijven van Luisão belangrijker. En tegen Trabzonspor bleek dat Benfica – met een compleet elftal – gewoon heel sterk is.'

Overigens is Benfica afgelopen vrijdag aan de Portugese competitie begonnen. De ploeg van trainer Jorge Jesus beleefde een valse start op bezoek bij het nietige Gil Vicente. Benfica pakte al snel een 2-0 voorsprong, maar stapte uiteindelijk met een 2-2 uitslag van het veld. Foto: VI Images