Als jonkie werken met Raphinha en Bielsa: 'Soms net een kleurplaat'

Van den Heuvel (nu 22) verliet de jeugdopleiding van Ajax in 2020 voor een avontuur bij Leeds United, waarvoor hij hoopte ooit in de Premier League uit te kunnen komen. De jeugdinternational speelde voor Leeds Onder-18 en Onder-23, maar een officieel debuut in de hoofdmacht bleef uit. Een ernstig auto-ongeluk hield Van den Heuvel ook een half jaar aan de kant, waarna hij in 2024 vertrok naar Club Brugge.

Als jonkie mocht hij na zijn transfer van Ajax als vierde keeper direct meetrainen met de hoofdmacht van Bielsa. 'Dat was wel even heel wat anders dan ik gewend was. Bielsa sprak wel Engels… Maar eigenlijk ook helemaal niet', zegt Van den Heuvel in een interview op VI PRO. 'De meetings waren altijd met een tolk erbij. Dan was Bielsa weleens razend en was het mooi dat die tolk soms heel rustig bleef praten. Of die tolk probeerde te doen alsof hij óók razend was. Dat was helemaal geweldig.'

Volgens Van den Heuvel was Bielsa wel een echte liefhebber en vakman, maar ging hij soms iets te snel voor de spelers. 'Dan probeerde hij het wat te verduidelijken op een whiteboard en zagen wij al die lijnen door elkaar gaan. Uiteindelijk leek het soms op een kleurplaat van een vijfjarige.'

Na de training bleef Van den Heuvel regelmatig langer op het veld met Raphinha. 'De ene keer gingen we één-tegen-één oefenen, dan weer schoten vanaf de zijkanten en de andere keer vrije trappen. Hij was nooit echt van het rossen, meer van het plaatsen. Toen zag je al wel dat het een heel goede voetballer was: geweldig in de kleine ruimtes en een prachtige traptechniek.’ Maar dat zijn voormalige ploeggenoot niet veel later zo hoog op de Ballon d’Or-lijst zou eindigen (vijfde in 2025) en regelmatig de aanvoerdersband bij Barcelona zou dragen, had hij nou ook weer niet verwacht. 'Dat is ongelooflijk, hè?'

Lees hieronder op VI PRO het gehele interview met Club Brugge-doelman Dani van den Heuvel: