Jeugdinternational blikt terug op ongeval: 'Face ID herkende me niet meer'

Van den Heuvel speelde in 2022 bij Leeds United en was international bij Oranje Onder-19. De voormalig Ajacied hoopte op termijn voor Leeds te kunnen debuteren in de Premier League, maar zo ver kwam het niet. Bij een verkeersongeluk, in een auto met een aantal teamgenoten van Oranje Onder-19, raakte Van den Heuvel ernstig gewond. Hij brak zijn neus, zijn kaak hing los én zijn nek was op twee plaatsen gebroken. Er werd niet alleen gevreesd voor zijn carrière, maar een verlamming was even een serieus scenario.

'Ik ben daar even knock-out gegaan’, aldus Van den Heuvel, die Leeds in de zomer van 2024 verliet voor Club Brugge, in een uitgebreid interview op VI PRO. 'Vervolgens ben ik zelf uit die auto gekropen. Ik wist vrij zeker dat mijn kaak gebroken was, want die voelde ik letterlijk los zitten. Mijn neus voelde ik eigenlijk totaal niet meer. Die was ook gebroken, maar dat was op dat moment nog het minst erge van alles.'

Eenmaal in het ziekenhuis kreeg de keeper, die in december vorig jaar zijn Champions League-debuut beleefde tegen Arsenal, pas door hoe ernstig hij eraan toe was. 'Mijn gezicht was twee keer zo dik als nu. Zelfs mijn Face ID herkende me niet meer. Ik keek naar mezelf en dacht: What the fuck. Ik ben normaal niet zo van het huilen, maar toen brak ik echt in tranen uit. Het was een van de moeilijkste periodes van mijn leven. Ik heb toen heel pittige gesprekken met mijn ouders moeten voeren.'

'Op dat moment dacht ik helemaal niet meer na over het voetbal. Het enige wat ik dacht was: Wat nou als… En wil ik dat dan überhaupt wel voor de rest van mijn leven?', aldus Van den Heuvel. 'Ik ging van alleen wonen in het buitenland naar niks meer zelfstandig kunnen. Mijn gezicht was opgezwollen en ik zat met allemaal schroeven en elastieken in mijn mond.'

Lees hieronder op VI PRO het gehele interview met Club Brugge-doelman Dani van den Heuvel: