Van den Berg grijpt zijn kans bij Köln: 'Ik zag een andere Rav'

Van den Berg kwam als topaankoop binnen in Keulen. Door kwaliteiten, door zijn transfersom, maar ook door zijn bekende achternaam. Broer Sepp maakte furore bij FSV Mainz 05 en in mindere mate Schalke 04. Toch ging het allemaal niet vanzelf in de Duitse Domstad. Van den Berg moest een trainingsachterstand wegwerken en liep in zijn tweede wedstrijd een schouderblessure op.

In de vierde wedstrijd na zijn terugkeer, thuis tegen Union Berlin, pakte Van den Berg rood en moest hij de duels met FC Heidenheim en Bayern München aan zich voorbij laten gaan. Dat alles zorgt ervoor dat de teller van de 21-jarige verdediger na 23 speelronden pas op negen Bundesliga-wedstrijden staat. Zeven keer begon Van den Berg in de basis, twee keer maakte hij als invaller zijn opwachting.

Tegen RB Leipzig en VfB Stuttgart bleef Van den Berg de hele wedstrijd op de bank zitten, tegen Hoffenheim verscheen hij weer aan de aftrap. 'Ik zag een andere Rav, zeer gefocust. Als coach stel je spelers op als je het gevoel hebt dat ze er klaar voor zijn. En hij was er klaar voor', zei trainer Lukas Kwasniok na afloop van het 2-2-gelijkspel. Zijn optreden als onderdeel van een driemansdefensie kon ook de Duitse media bekoren.

Van den Berg vormde met Cenk Özkacar en Joel Schmied een driemansdefensie en maakte met name indruk door de rust in zijn spel en zijn opbouwende kwaliteiten. 'We hebben veel getraind op standaardsituaties en ook daar was hij een dominator', vond Kwasniok. 'Hij bevestigde wat hij op de training liet zien, was een rots in de branding en speelde zeer volwassen.'

De trainer van Köln sloot af met een hoopvolle boodschap voor Van den Berg, die zijn basisplaats naar alle waarschijnlijkheid gaat vasthouden. 'Dit kan het begin zijn van een belangrijke rol in de komende wedstrijden', aldus Kwasniok. Köln gaat vrijdag op bezoek bij FC Augsburg, een week later wacht een thuisduel met Borussia Dortmund.