Van de Looi juicht aanwezigheid Openda bij Jong België alleen maar toe

Jong België is op volle sterkte afgereisd naar het EK Onder-21, met A-internationals als Loïs Openda en Charles De Ketelaere als grote blikvangers. Van de Looi is zijn op hoede voor de aanvaller van RC Lens en de spelmaker van AC Milan. 'In de hele breedte hebben ze veel spelers die al langer op een hoog niveau spelen. We hebben respect voor de Belgen, maar we kijken ook naar onszelf en moeten ervoor zorgen dat we de dingen die we altijd doen nu weer goed doen. En vooral met heel veel energie, dat zal belangrijk zijn.'

In september speelden beide teams ook al tegen elkaar in vriendschappelijk verband. Toen won Jong Oranje, toen nog met Lutsharel Geertruida en Xavi Simons, het oefenduel in Brussel met 1-2 door twee goals van Brian Brobbey. 'Dat was een wedstrijd met twee gezichten, waarin wij de eerste helft de bovenliggende partij waren en de Belgen in de tweede helft. Het zat dicht bij elkaar', weet Van de Looi. 'Het zal weer een close call worden, denk ik. De vorm van de dag en de individuele kwaliteiten zullen het verschil maken.'

Waar Jong Oranje tijdens het EK geen beroep kan doen op A-internationals als Geertruida en Simons, geldt dat bij België wel voor mannen als Openda en De Ketelaere. Van de Looi zit er niet mee. 'Natuurlijk kunnen zij het verschil maken, maar voor de uitstraling van het toernooi is het alleen maar mooi dat ze erbij zijn. Wij willen ook getest worden tegen de betere spelers. Dat is ook een doel van het EK. We willen graag het EK winnen, maar het EK moet ook een goede leerschool voor spelers zijn. Je leert het meest als je tegen de beste spelers speelt.'

Timber
Timber is ook op de hoogte van de kwaliteiten van De Jonge Duivels, maar geloof in de kwaliteiten van Jong Oranje. 'België is een goed team, we zijn hen al tegengekomen in september tijdens een oefenwedstrijd. Dat was ook al een mooie pot. Maar wij zijn ook goed. We willen ons focussen op onszelf en ons laten zien aan Europa', vertelde de 22-jarige middenvelder van Feyenoord, die zin heeft in het EK Onder-21. 'We willen woensdag gelijk beginnen met een overwinning. We willen het EK winnen, dat is onze doelstelling.'

Timber kreeg maandag te horen dat hij tijdens het EK de aanvoerder is van Jong Oranje. Het was voor hem geen grote verrassing. 'Ik heb ook een aantal kwalificatiewedstrijden gespeeld en voel me een van de leiders van de groep. Dat ik aanvoerder zou zijn, wist ik niet. Maar ik was niet helemaal verrast.' Aan zijn spel zal het niets veranderen. 'Ik moet niets gaan forceren. Ik moet gewoon mezelf zijn en uitgesproken zijn naar de groep, de lat hoog leggen op de training, dat is iets dat ik uit mezelf al doe. Dus niets anders dan normaal.'