Van Bommel sprak voor het WK al met België

De gesprekken met Van Bommel vonden zelfs plaats toen Rudi Garcia officieel nog bondscoach was. 'De gesprekken met Mark dateren al van voor het WK, maar dat was onder voorbehoud. De beslissing om voor een nieuwe bondscoach te gaan, is na het toernooi gemaakt', zei Mannaert tegen Sporza.

'Ik maak er een gewoonte van om met meerdere trainers contact te houden. Ik zou mijn werk niet goed uitvoeren, mocht ik niet proactief nadenken over een scenario waarin een bondscoach vertrekt. Met Rudi Garcia was de afspraak heel duidelijk in maart 2025: het zo goed mogelijk doen in die korte periode tot en op het WK. Dat zonder enige afspraken rond een verlenging.'

Volgens Mannaert past de 49-jarige Nederlander op meerdere vlakken bij het profiel waar België naar zocht. 'We zochten iemand die een goede people manager is. Iemand die kan doordringen tot de individuele spelers. Hier komen de vedetten van de clubs om hun land te vertegenwoordigen. Mark van Bommel staat erom bekend om van die vedetten een echt collectief te maken. In tweede instantie is hij iemand die heldere principes heeft. Niet té gedetailleerd, maar wel duidelijk en goed trainbaar in de korte tijd waarin hij de groep ter beschikking heeft. Een volgend argument dat pleit voor hem: hij is een leider. Dat heeft hij voldoende aangetoond als speler, maar ook als trainer. Ten slotte is het iemand die goed kan samenwerken met experts in andere domeinen. Dat klavertjevier zorgt ervoor dat we bij Van Bommel terechtgekomen zijn.'

Volgens Mannaert is met name Van Bommels ervaring als international belangrijk voor zijn nieuwe functie. De Nederlander kwam 79 keer uit voor Oranje. 'Hij kent het verschil tussen clubvoetbal en internationaal voetbal’, aldus Mannaert. ‘Bij dat laatste moet je je focussen op de prioriteiten. Die moet je helder maken voor elke speler, opdat je in een beperkt aantal uren toch duidelijke afspraken maakt.'

Mannaert ontkent dat de gesprekken met Van Bommel tot spanningen met Garcia hebben geleid. De Belgische voetbalbond besloot na het WK niet verder te gaan met de Fransman. 'Nee, ik ben vorige week nog langsgeweest bij hem. We hebben op een leuke en professionele manier afscheid genomen van elkaar. Zo hoort het ook als je goede resultaten hebt geboekt.'