Valverde geniet lang niet altijd van aanvoerdersband bij Real Madrid

'Als ik zou zeggen dat het geweldig was, zou ik liegen', was de eerlijke opvatting van Valverde na de gewonnen wedstrijd tegen Real Sociedad. 'Dit is mijn eerste jaar als aanvoerder en dan heb je meer verantwoordelijkheid. Tja, dat is best zwaar', gaf hij toe. 'Ik voel me verantwoordelijk als het niet goed gaat; zo ben ik nu eenmaal. Niet alleen omdat ik aanvoerder ben, maar als het niet goed gaat of als we niet winnen, ben ik altijd de eerste die de schuld krijgt.'

In de eerste seizoenshelft ging genoeg niet goed, voldoende voor het ontslag van trainer Xabi Alonso. 'We hebben weken gehad waarin we heel wat ellende moesten verwerken, en ik denk dat dat ons heeft geholpen om te groeien als spelers, als mensen', pikte Valverde het positieve uit iets negatiefs. 'Uiteindelijk heeft het ons veranderd en volwassen gemaakt als spelers die vorig jaar niets hebben gewonnen en dit jaar ook niets hebben gewonnen.'

De kans op een prijs is er dit seizoen nog, maar dan moet het wel meteen een hoofdprijs worden. Real Madrid is immers al uitgeschakeld in de Copa del Rey en verloor de Spaanse Super Cup-finale van Barcelona. In de Champions League staat De Koninklijke in de tussenronde tegenover Benfica, terwijl in Spanje zelf een spannende titelstrijd met Barça gaande is. Valverde: 'Winnen zorgt voor minder frustratie. We zijn met 25 spelers, maar 11 hebben een basisplek en 5 kunnen er invallen. Iedereen wil spelen, maar als je wint, dan verloopt alles net wat soepeler.'

De hervonden flow komt voor Real Madrid op het juiste moment, aangezien de tussenronde van de Champions League voor de deur staat. Dinsdag is Benfica in Portugal dus de tegenstander in de heenwedstrijd, de return wordt op 25 februari afgewerkt. Op het spel staat een plek in de achtste finale, waarin Sporting Portugal of Manchester City als tegenstander wacht.