Valencia-Ajax

data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/f05083e1-257f-4a50-959f-e128a02c28e5_image7882930769751779496.gif" /> Dankzij de successen in eigen land en in de Champions League de laatste jaren, en door de uitgebreide rapporten van meesterspion Tonnie Bruins Slot, weet Ajax eigenlijk alles van Valencia. Voor de favoriete Spanjaarden is de ploeg van Ronald Koeman wat minder bekend.

'Valencia is een topper. We hebben groot respect voor de tegenstander', verwoordde Koeman de algemeen geldende mening over de Spaanse landskampioen. 'Als elftal vind ik Valencia beter dan Real Madrid en Barcelona bij elkaar. Barcelona en Real Madrid hebben de beter spelers, maar het collectief van Valencia is zo sterk, ze verdedigen samen en vallen samen aan', vervolgde de Ajax-coach zijn lofzang op de eerste tegenstander in de tweede ronde van de Champions League.

Ajax heeft een mindere reputatie dan de andere ploegen in onze groep', meent Valencia-verdediger Roberto Ayala op zijn beurt. 'Maar dat betekent niet dat ze minder gevaarlijk zijn. Ze spelen verzorgd voetbal en kunnen je pijn doen als je ze laat spelen. Maar als je erin slaagt om ze onder druk te zetten, dan krijg je ook kansen.'

Op de analyse van de Argentijnse verdediger valt niet veel af te dingen. Toch boekte Ajax juist onder de hevige aanvalsdruk van Olympique Lyon twee kostbare overwinningen. En ondanks het veldoverwicht in beide duels met Internazionale, bleef de jonge ploeg twee keer met lege handen achter. De keuze voor de te volgen speelwijze is dan ook niet simpel voor Koeman en zijn Spaanse collega Rafael Benítez. De strijd zal vooral gaan om het krijgen en in bezit houden van de bal. Het sterke middenveld en de solide verdediging van Valencia vraagt om slimme en vaardige spelers aan Ajax-zijde. 'We zullen Litmanen, Pienaar en Van der Vaart hard nodig hebben woensdag. Zij zijn balvast en hebben veel inzicht', legde Koeman uit en impliceerde daarmee dat zowel Zlatan Ibrahimovic als Ahmed Hossam genoegen moet nemen met een plaats op de bank.

De zoveelste tactische variant behoort tot mogelijkheden omdat zijn selectie dat toelaat, meent Koeman. 'We winnen omdat we een goed elftal hebben met spelers die veel kwaliteiten hebben. Daardoor heb ik de mogelijkheid wat te veranderen', prees de voormalige laatste man en assistent-trainer van Barcelona zijn pupillen in bedekte termen.

Het gevaar voor Ajax zit 'm erin dat Valencia de ploeg vanaf het beginsignaal overrompelt in het indrukwekkende Mestalla en de gasten al snel op achterstand zet. Maar de bestorming betekent ook dat Ajax ruimte krijgt voorin. 'Die zullen we moeten benutten', weet ook Van der Vaart. 'Daarom denk ik dat het 2-1 voor ons wordt. Galásek en ik scoren', preciseerde het trefzekere talent op de website van Ajax.

Valencia-coach Benítez lijkt niet van plan af te wijken van het vertrouwde concept. De succesvolle trainer vertrouwt op de ervaring en het inzicht van zijn ploeg. Meerdere ploegen dachten gebruik te maken van de ruimte die Valencia theoretisch zou moeten achterlaten als het de tegenstander onder druk zet. En veel van die ploegen vonden de ruimte niet en zagen overal maar tegenstanders opdoemen zodra het de bal veroverde. Aan Koeman en Ajax de taak de juiste remedie te vinden.