Valencia probeert het nu in UEFA Cup-finale
Valencia en Olympique Marseille spelen op 19 mei de finale van de UEFA Cup in Göteborg. Valencia rekende af met streekgenoot Villarreal dankzij een benutte strafschop van Mista.
Na het 0-0 gelijkspel in Villarreal gaf de 1-0 overwinning van Valencia de doorslag. Het cruciale moment in de twee duels van de beide Spaanse buren, was de vijftiende minuut van wedstrijd twee. Mista en Juliano Belletti gingen een luchtduel aan, maar de verdediger van Villarreal haalde daarbij de aanvaller van Valencia naar het gras. De Noorse scheidsrechter Terje Hauge aarzelde geen moment en Mista benutte zelf de toegekende elfmeter.
Het vroege doelpunt paste perfect in de strategie van coach Rafael Benítez. Valencia begon zeer sterk aan het duel, zette Villarreal direct onder grote druk, om na de vroege 1-0 het spel aan de bezoekers te laten en zelf proberen razendsnel te counteren. Die tactiek werkte, want Villarreal was niet in staat om de thuisploeg echt in de problemen te brengen.
Het gevolg was dan ook een meer spannende en nerveuze dan goede wedstrijd, waarin de beste kansen voor de thuisploeg waren. Maar Villarreals doelman José Manuel Reina redde een aantal keren zeer bekwaam op inzetten van Mista, David Albelda en Xisco Muñoz.
Aan de andere kant van het veld bleek Santiago Cañizares (foto) ook lastig te kloppen, zeker toen het Villarreal vlak voor rust wel lukte een paar fraaie mogelijkheden te creëren via José Mari en Sonny Anderson. In de tweede helft kwam de geblondeerde keeper amper in de problemen, geholpen door zijn sterke defensie.
Zo krijgt Valencia de kans om na de verloren Champions League-finales van 2000 (Real Madrid) en 2001 (Bayern München) toch een Europese beker te veroveren in de 21ste eeuw.