Valencia: de slechtst denkbare tegenstander
Valencia is vermoedelijk de slechtst denkbare tegenstander voor Ajax. Zonder glitter en glamour is de ploeg van coach Rafael Benítez al enkele jaren een van de sterkste clubs van Europa. Die status vond vorig seizoen een voorlopig hoogtepunt in het behalen van de Spaanse titel. In 2000 en 2001 was Valencia verliezend finalist in de Champions League. Die beide nederlagen werden echter nog geleden onder de huidige Internazionale coach Héctor Cúper. Eerst was Real Madrid (3-0) te sterk, daarna Bayern München (na strafschoppen).
© Pro Shots
De spelersgroep van Valencia is al sinds de periode van Cúper grotendeels dezelfde, ook al doordat de club in grote financiële nood verkeert en om die reden afgelopen zomer als landskampioen geen enkele aankoop deed. Doelman Santiago Cañizares is degelijk en dat geldt ook voor de verdediging met onder anderen de Spaanse internationals Curro Torres en Carlos Marchena, de Joegoslaaf Miroslav Djukic, de Argentijnen Roberto Fabian Ayala en Mauricio Pellegrino en de Braziliaanse linksback Fabio Aurelio. Op het middenveld heersen de Spaanse internationals David Albelda en vooral Rubén Baraja. De laatste was vorig seizoen in de competitie clubtopscorer met het schamele aantal van zeven treffers, hetgeen veel zegt over de doeltreffendheid van de aanvallers.
In de aanval is de lange Noor John Carew een vast waarde en neemt een van de bewegelijke spitsen Mista of Juan Sánchez de eventuele andere plaats in. Meestal kiest Benítez echter voor de Argentijn Pablo Aimar. De spelmaker geldt als het grootste talent van zijn land en verkeert dit seizoen in grote vorm.
Het degelijk en efficiënt spelende Valencia wordt voor de Amsterdammers een zware test. Een tegenstander van topklasse zonder dat het die uitstraling heeft. Saai, maar tegelijkertijd zonder een echte zwakke plek. De uitdaging is aan Ronald Koeman en de zijnen.
Aanbieding Voetbal International Travel: Driedaagse reis naar Valencia-Ajax (26-28 november). Vanaf 625,- euro. Meer informatie