Vaessen gecounterd: 'Het is een privilege om voor Fortuna Sittard te spelen'

De rechtsback en aanvoerder wordt door trainer Danny Buijs geprezen als de absolute leider van zijn elftal. Pinto prijst zich, ondanks een loopbaan die hem eerder naar de Champions League, Premier League en Portugese elftal voerde, buitengewoon gelukkig in Limburg. 'Ik pas bij deze club, bij deze regio', zegt Pinto. 'Ik ben zo trots om te spelen voor Fortuna. Een club van underdogs, gebouwd op hard werken. Dat is ook míjn verhaal.'

Vaessen was vorige maand minder lovend over Fortuna. 'Voor zo’n ploeg zou ik niet willen spelen', foeterde hij over het spel van de Sittardenaren. 'Tja, hij had thuis van ons verloren', glimlacht Pinto, die de assist gaf op de winnende 1-2 van Lance Duijvestijn, op VI PRO. 'Ik probeer altijd een gentleman te blijven. Ach, als Vaessen hier niet wil spelen. Wij zouden daarop kunnen zeggen dat wij hem hier niet nodig hebben, want we hebben met Mattijs Branderhorst een betere keeper in huis. Maar zo zijn we niet. We kijken naar onszelf. Verdedigen, tijdrekken; het maakt niet uit. We gingen daarheen om te winnen, en dat hebben we gedaan. Job done.'

Pinto spreekt met vuur in zijn ogen. 'Deze club, het shirt, dit logo; het betekent iets wezenlijks in deze gemeenschap. Wij vechten voor iets groters dan onszelf. Voor een club die er over twintig, dertig, vijftig en hopelijk honderd jaar ook nog zal zijn. Voor mensen die hier als supporter zijn geboren en als supporter zullen doodgaan. Voor al de mensen die met ons meereisden naar Groningen en 's avonds laat pas thuiskwamen. Die de volgende ochtend misschien om half zeven alweer opstonden om naar hun werk te gaan. Ze zullen hebben teruggedacht aan de verre reis en de kou. Maar ze begonnen hun week wel met een tinteling in hun lijf: hun club had gewonnen.' Vaessen zat er helemaal naast, volgens Pinto. 'Het is een privilege om te mogen spelen voor Fortuna Sittard.'

Pinto wilde straaljagerpiloot worden, maar maakte het op karakter als profvoetballer. Hij verhaalt over de weg die hij heeft afgelegd, zijn extreme sportbeleving en de lessen die hij leerde van Pepe en Cristiano Ronaldo. En over Danny Buijs, die zaterdag met Fortuna op bezoek gaat bij Ajax. 'De grootste kracht van deze trainer is nog wel dat hij ons laat geloven dat we elke wedstrijd kunnen winnen. Maakt niet uit tegen wie we spelen. Zo bereidt hij ons voor, zo praat hij op ons in. We winnen niet altijd, maar met die ambitie maak je wel de grootste kans. Alles begint met geloof.'