Utrecht-speler Iqbal hoopt met voorbeeldfunctie geschiedenis te schrijven op WK

'Ik leef mijn droom die ik had toen ik zeven of acht was. Ik hoop dat andere kinderen dat zien en denken dat het ook voor hen mogelijk is. Want dat is zo. Als ik het kan, kunnen zij dat toch ook?', sprak Iqbal hoopvolle en positieve woorden in een interview met The Athletic.

Iqbal kende geen makkelijke aanloop naar het WK. Hij speelde op 26 oktober zijn laatste wedstrijd in de hoofdmacht van FC Utrecht, maar kreeg in het tweede elftal van de club wel een kans om zichzelf klaar te stomen voor het WK. Bij het nationale elftal kreeg Iqbal ook weinig speeltijd, de gewonnen finale van de play-offs die een WK-ticket opleverde, zag hij volledig vanaf de bank.

In de afgelopen oefeninterlands van Irak, tegen Andorra en Spanje, kreeg Iqbal dan wel weer speeltijd en dus lonkt ook een WK-debuut. De middenvelder werd geboren in Manchester, maar heeft een vader uit Pakistan. Onlangs werd duidelijk dat hij de allereerste speler kan worden met Pakistaanse roots en speelminuten op een WK.

'Ik zat naast mijn vader toen een vriend dat naar mij stuurde', herinnerde Iqbal. 'Dat is niet te beschrijven. Je naam kan in de geschiedenisboeken komen te staan en dat neemt niemand je meer af.' Iqbal hoopt met Irak plezier te brengen aan de mensen. 'De huidige generatie heeft zoveel meegemaakt. Voetbal is voor hen vrijheid. We kunnen laten zien wat het echte Irak is. Iedereen heeft het over oorlog en terrorisme als ze over Irak praten, maar het is een schitterend land en ons voetbal is van hoge kwaliteit.'

Irak speelt op 17 juni zijn eerste wedstrijd op het WK, tegen Noorwegen. Het wordt de eerste WK-wedstrijd van het land sinds 1986, toen alle groepsduels verloren gingen. Zodoende kan Iqbal niet alleen geschiedenis schrijven namens Pakistan, maar zeker ook namens Irak. Voor de start van het WK oefent Irak overigens nog tegen Venezuela.