Ulderink ondanks ziekenhuisopname nauw betrokken bij voorbereiding Antwerp

Na het ontslag van Jonas de Roeck en de aanstelling van Ulderink, werden vrijdagmiddag de honneurs waargenomen door assistent-trainer John Stegeman (48) tijdens de voorbeschouwende persconferentie. Ook zal de ploeg zondag door Stegeman geleid worden. Stegeman gaf aan nog niet te weten wanneer Ulderink hersteld is om met zijn taken aan te vangen: 'Het is nog even afwachten hoe snel hij herstelt. Hij heeft een operatie ondergaan en het is nu aan de dokters om hem groen licht te geven.'

Desondanks zit Ulderink er volgens Stegeman bovenop bij de huidige nummer vijf van de Belgische competitie: 'We hebben als staf contact en ook een videogesprek gevoerd. Daarin heeft hij zijn accenten aan kunnen geven. Hij is volledig op de hoogte van wat er hier speelt,' aldus Stegeman. 'We hebben een analyse van Gent met hem gedeeld en hij heeft ons zijn bevindingen meegegeven.'

Doordat Ulderink eerder deze week pas werd aangesteld bij Antwerp FC, heeft de oud-trainer van Ajax Cape Town nog geen volledig zicht op de selectie van de club. Al vormt dat volgens Stegeman geen groot probleem: 'Hij kent de nieuwe spelers misschien nog niet persoonlijk. Hij heeft dit seizoen wel wedstrijden van Antwerp bekeken. Wanneer hij exact aansluit, is afhankelijk van zijn herstel. Misschien zaterdag al, maar misschien ook pas volgende week,' aldus Stegeman die tot die tijd dus de leiding heeft bij Antwerp.

In de strijd om Europees voetbal móét Antwerp zondag absoluut winnen. De club wil de kampioenspoule afsluiten met een Europees ticket en kan zich met een voorsprong van drie punten en nog twee reguliere competitieduels te spelen geen misstap veroorloven tegen de naaste achtervolger op de ranglijst: 'Alles staat bij ons in het teken van Europees voetbal. We moeten vooral naar onszelf kijken en onze wedstrijden winnen,' aldus Stegeman die deze week Vincent Janssen en Dennis Praet terug zag keren bij de club.

De assistent van Ulderink stond desgevraagd ook nog even stil bij het ontslag van zijn voormalige hoofdtrainer De Roeck: 'We hebben samen aan dit project gebouwd. Dan is het pijnlijk als iemand wordt weggestuurd. Iedereen binnen de club vindt het jammer dat het zo gelopen is,' aldus Stegeman, die zelf ook al eens ontslagen werd als hoofdtrainer van PEC Zwolle. 'Het is nooit een fijne ervaring te worden ontslagen.'