Uitleg Europese play-offs voor WK 2026: wanneer wordt poulegenoot Oranje bekend?

Hoeveel Europese landen doen er mee?

In tegenstelling tot de play-offs van vier jaar eerder zijn er nu niet twaalf, maar zestien landen die nog kans maken op het WK. Dat komt omdat het deelnemersveld van de editie in 2026 is uitgebreid naar 48 landen. Europa mag daarom zestien landen afvaardigen, waarvan er twaalf zich direct via de WK-kwalificatiecyclus voor het toernooi plaatsen en vier via de play-offs.

Hoe plaats je je voor de play-offs?

De twaalf nummers twee uit de Europese WK-kwalificatiegroepen zijn sowieso van de partij, maar da zijn er nog vier plaatsen te vergeven om tot het aantal van zestien landen te komen. Hier komt de Nations League om de hoek kijken: de vier hoogst gekwalificeerde groepswinnaars van de Nations League die via de kwalificatiereeks niet direct geplaatst zijn voor het WK of daarin niet als nummer twee zijn geëindigd, hebben recht op een plek in de play-offs. Roemenië, Zweden (mogelijke opponent Oranje), Noord-Macedonië en Noord-Ierland profiteren hiervan.

Welke landen doen mee aan de play-offs?

Hoe werken de play-offs en wanneer zijn ze?

De zestien teams zijn onderverdeeld in vier paden. In totaal worden er dus acht halve finales gespeeld (over één duel) en vier finales. De vier winnaars van die finales gaan komende zomer de Atlantische Oceaan over. Op 26 maart worden alle halve finales gespeeld en op 31 maart vinden alle finales plaats. Op 31 maart kent ook Nederland dus de laatste poulegenoot op het WK.

Nederland tegen Oekraïne, Zweden, Polen of Albanië

Nederland is tijdens de WK-loting op vrijdag 5 december gekoppeld aan Japan, Tunesië en UEFA PO B. Laatstgenoemde is het play-offs-deel waaraan Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië meedoen.

• UEFA PO A (Italië/Noord-Ierland/Wales/Bosnië)
• UEFA PO B (Oekraïne/Zweden/Polen/Albanië)
• UEFA PO C (Turkije/Roemenië/Slowakije/Kosovo)
• UEFA PO D (Denemarken/Noord-Macedonië/Tsjechië/Ierland)

In welke WK-poules komen de winnaars van de play-offs?