Uitgerekend Joan García speelt sleutelrol bij derbyzege Barcelona

De duels tussen Espanyol en Barcelona zijn altijd beladen, maar deze editie van de derby was toch extra pikant. Dat had alles te maken met de transfer van Joan García. De doelman vertrok afgelopen zomer voor de vaste afkoopsom die in zijn contract bij Espanyol was opgenomen naar Barcelona. Dat werd hem niet in dank afgenomen. Om vervelende incidenten te voorkomen, had Espanyol speciaal voor het duel van zaterdagavond netten achter de doelen laten ophangen.

Dat García de uitblinker was aan Barcelona-zijde, zei iets over het spel van de bezoekers, maar zeker ook over de prestatie van de thuisploeg. Espanyol overtrof dit seizoen al vaak de verwachtingen en maakte het de stadgenoot erg lastig. Loerend op kansen uit counters gunde Espanyol de tegenstander veel balbezit. De meeste doelpogingen waren in de eerste helft echter voor de thuisploeg. Die van Pere Milla in de 39^ste minuut was bijna goed voor de 1-0. García redde met zijn rechterarm geweldig op de kopbal van dichtbij, die op weg was naar de linkerbovenhoek.

Hansi Flick liet bij de start van de tweede helft Fermín López voor Marcus Rashford invallen in de hoop het spelbeeld te keren. De Duitser had Raphinha op het middenveld laten beginnen, samen met Frenkie de Jong en Eric García. Met Pedri werd geen risico genomen nadat hij de vorige competitiewedstrijd tegen Villarreal aan zich voorbij moest laten gaan. De druk van Barcelona nam in het begin van de tweede helft wel toe. Frenkie de Jong probeerde de Espanyol-defensie te verrassen met een hakje na voorbereidend werk van Lamine Yamal. Kort daarna liet Jules Koundé een grote kopkans liggen.

Dat Flick in de 64^ste minuut een driedubbele wissel doorvoerde, maakte duidelijk dat de Duitser alsnog niet tevreden was met wat hij zag. Pedri, Robert Lewandowski en Dani Olmo vielen in. Met een geweldige redding onderstreepte Marko Dimitrovic twintig minuten voor het einde dat Barcelona van goeden huize zou moeten komen om nog het verschil te maken. De 33-jarige Serviër bracht katachtig redding bij een reuzekans voor Eric García. Aan de overkant dreef Joan García de spelers van Espanyol tot wanhoop, met de ene na de andere mooie redding.

Het geweldige werk van Joan García werd in de 86^ste minuut alsnog bekroond door zijn ploeggenoten. Fermín gaf de bal op het juiste moment mee aan Olmo, die niet hoefde aan te nemen om tot een doelpoging te komen. Met heel veel gevoel en een curve stuurde Olmo de bal met zijn rechter hoog de verre hoek in: 0-1. Vier minuten later deelde Barcelona de genadeklap uit, met Fermín weer in de rol van aangever. Dit keer legde hij de bal klaar voor Lewandowski, die de eindstand op 0-2 bepaalde.

Met de overwinning op de stadgenoot heeft Barcelona de druk op Real Madrid weer opgevoerd. De eeuwige rivaal speelt zondagmiddag in eigen huis tegen Real Betis (aftrap 16.15 uur). Volgende week komen de grootmachten niet in actie in La Liga, dan wordt namelijk in Saoedi-Arabië gestreden om de Spaanse Super Cup.