UEFA-baas haalt gelijk: '99 procent van de mensen is blij met nieuwe CL-opzet'

'Ik heb alleen maar positieve geluiden gehoord', vertelt Ceferin aan de Sloveense krant Delo. 'In eerste instantie kregen de critici veel aandacht, zij die altijd opduiken als er iets verandert. Maar ik denk dat 99 procent van de mensen tevreden is over de nieuwe opzet.'

De UEFA besloot de groepsfase te vervangen voor een competitiefase, waarin alle 36 clubs samen zijn gevoegd in één stand en tegen acht verschillende tegenstanders uitkomen. De top 24 kwalificeert zich voor de knock-outfase. De beste acht mogen de tussenronde overslaan.

'Het toernooi is nog onvoorspelbaarder geworden. Geen van de clubs wist tot op het laatste moment of ze zeker waren van de volgende ronde', steekt Ceferin de loftrompet over het systeem. 'Het is een enorm succes. De waarderingen zijn ook excellent. Alle drie toernooien - en dan neem ik de Europa League en Conference League mee - zijn succesvol. De sponsors zijn ook blij dat kleinere clubs de kans hebben om mee te doen. Iedereen wil nu aan boord springen en nog meer investeren in de UEFA-competities. Dat geldt ook voor de zendgemachtigden.'

Ceferin ziet dat zelfs de grote clubs niet zeker wisten of ze de eerste ronde zouden overleven. 'Ik was bij de wedstrijd tussen Paris Saint-Germain en Manchester City. Toen City op 0-2 kwam, vertelde mijn vriend Nasser Al-Khelaïfi dat hij overwoog het voetbal te verlaten wegens alle stress. En bij de 4-2 eindstand voor PSG zag mijn andere vriend, preses Khaldoon Al Mubarak van City, er slecht uit. Ik vond het heel erg voor hem. Voetbal is niet zo makkelijk. Je kunt alles goed doen en nog kan het verkeerd lopen. Maar wat me echt blij maakt, is dat zelfs degenen die zo in de rats zaten, blij zijn met dit format.'

Het vernieuwde Champions League-format wordt sowieso nog de komende twee seizoenen toegepast. Daarna loopt het huidige tv-contract af.

Op VI PRO legden we voor het seizoen alle veranderingen in de Champions League uit: