Twente hoopt titelfeest Ajax in Enschede te dwarsbomen

data-height="118" data-width="397" data-align="left" data-caption="

" src="http://www.vi.nl/upload/809e4aa5-23bf-465d-811c-e3ce91d13578_image8658001077556724510.jpg" /> Voor het tweede jaar op rij kan Ajax tegen FC Twente kampioen worden. De Amsterdammers pakken komende zondag voor de 31ste keer de landstitel als de ploeg zelf wint, en Feyenoord-AZ in een gelijkspel eindigt.

Ajax is al maandenlang aan een ongeslagen reeks bezig. Het laatste puntenverlies dateert van 5 februari, destijds was FC Utrecht met 0-2 in de ArenA te sterk. Vervolgens werden elf competitieduels op rij gewonnen.

Dat de Amsterdammers de titel kunnen prolongeren, is een opvallende prestatie als je kijkt naar het competitieverloop. In november had Ajax nog dertien verliespunten meer dan toenmalig koploper AZ. Het zou voor de eerste keer ooit zijn dat een ploeg dertien verliespunten goedmaakt en kampioen wordt. Het huidige record staat op twaalf verliespunten, eveneens van Ajax, in het seizoen 1956/57.

Waar het Ajax al maanden voor de wind gaat, zit FC Twente in een moeilijke situatie. Na de eclatante 2-6 zege begin maart bij PSV leek de ploeg op titelkoers, maar vervolgens ging de motor haperen. In de laatste vijf duels werd slechts twee keer gewonnen, waardoor de club zich in de strijd om een Champions League-ticket geen nederlaag kan permitteren.

Het is de derde keer deze jaargang dat beide teams tegenover elkaar staan. Eerder dit seizoen eindigde het treffen in competitieverband in de ArenA in een 1-1 gelijkspel, terwijl enkele maanden eerder FC Twente de Johan Cruyff Schaal won door Ajax met 1-2 te verslaan. Binnen FC Twente wil niemand denken aan het doemscenario dat Ajax komende zondag uitgerekend in Enschede de kampioensschaal in ontvangst mag nemen. Op jacht naar de tweede plek trok de selectie van Steve McClaren zich deze week terug voor een driedaags trainingskamp in het nabijgelegen Delden.

De Engelse trainer kan zondag waarschijnlijk wel weer een beroep doen op aanvoerder Peter Wisgerhof, die terugkeert van een hamstringblessure. Hij zal de plek overnemen van Rasmus Bengtsson, die eveneens met een hamstringkwetsuur dit seizoen niet meer in actie zal komen. Daar zal echter niet de meeste aandacht naar uitgaan.

Afgelopen weekend passeerde McClaren Nacer Chadli en gaf Wesley Verhoek de voorkeur op de positie van rechtsbuiten. Chadli, die na dit seizoen vrijwel zeker vertrekt bij FC Twente, worstelt de laatste weken met zijn vorm maar zorgde in het duel met Excelsior in de blessuretijd wel voor de winnende treffer. De ziekenboeg puilde maandenlang uit, waardoor Frank de Boer wekelijks moest improviseren. Die zorgen heeft de trainer niet meer, waardoor hij zich met een vrijwel fitte selectie kan voorbereiden op het treffen in Enschede. Met de reeks van elf competitiezeges op zak houdt De Boer vast aan zijn succesformatie.

Zo heeft het middenveld zich de laatste maanden ontwikkeld tot een geoliede machine met Vurnon Anita als controleur die de gaten dichtloopt en in de opbouw een rustgevende factor is. Het werkt door op het spel van de van FC Twente overgekomen Theo Janssen, die veel kritiek heeft gehad, maar de laatste weken weer zijn meerwaarde toont.

Opvallend is dat Ajax de kampioenskoers inzette zonder échte centrumspits. Net als vorig seizoen heeft Siem de Jong als centrumaanvaller de ploeg door een moeilijke periode heen getrokken. Hoewel Kolbeinn Sigthorsson inmiddels is hersteld van een langdurige enkelblessure, zal De Boer vasthouden aan De Jong in de spits.

Datzelfde geldt voor zijn achterhoede. Voor de winterstop maakte de defensie vrijwel wekelijks een onzekere indruk, maar daar is inmiddels weinig meer van terug te zien. In de laatste zeven competitieduels, wist alleen Michael de Leeuw namens De Graafschap tegen Ajax te scoren. Liefst zes keer werd de nul gehouden. Wie beide elftallen tegen elkaar afzet, voorziet een confrontatie tussen een ploeg in onzekerheid tegen een ploeg in vorm. FC Twente mag niet verliezen om het gat met de nummer 2 nog groter te laten worden, terwijl Ajax zonder druk naar Enschede kan afreizen, aangezien de titel een kwestie van tijd lijkt. De vraag is of dit invloed heeft op beide elftallen. In de afgelopen weken hield de achterhoede van Ajax eenvoudig stand, maar is de defensie ook stabiel genoeg voor de aanvalsdrang van FC Twente?

Daarnaast is het interessant om te zien hoe de slag op het middenveld zal verlopen. Met Theo Janssen keert een voormalige held terug in de Grolsch Veste. Hij zal waarschijnlijk gekoppeld worden aan Leroy Fer of misschien wel Willem Janssen, die met zijn loopvermogen het verschil zal willen maken.

Met Willem Janssen of Leroy Fer tegenover Vurnon Anita en Wout Brama tegenover Christian Eriksen lijken beide teams op het middenveld in evenwicht te zijn en zal daar de strijd waarschijnlijk op details worden beslist.