Tussenronde Europa League leidt Ajax naar Brussel

Na de laatste wedstrijden in de hoofdfase van de Europa League donderdagavond, kon uit de stand al opgemaakt worden welke twee potentiële tegenstanders er in het verschiet lagen voor het elftal van Francesco Farioli. De andere optie was het Griekse PAOK, maar het is dus uitgedraaid op een confrontatie met het Belgische Union.

De geel-blauwen uit Brussel waren eerder dit seizoen al tegenstander van FC Twente in de Grolsch Veste, waar de Belgen met 0-1 kwamen winnen. Dat was tot dusver ook de enige keer dat Union een Nederlandse tegenstander trof in een competitieve wedstrijd. Union wordt de achtste Belgische tegenstander van Ajax in Europa, na Club Brugge, AA Gent, KV Mechelen, Antwerp, Anderlecht, Standard Luik en Zulte Waregem.

De heenwedstrijd in Brussel, die niet in het stadion van Union maar op de Heizel gespeeld zal worden, is op 13 februari. Zeven dagen later wordt gespeeld in de Johan Cruijff Arena. De winnaar van het tweeluik treft een ronde later Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon.

Francesco Farioli, de trainer van Ajax, ging op zijn persconferentie in op de loting. Hij wilde de Belgische opponent zeker niet onderschatten. 'Ze hebben kwaliteit. Ze hebben van FC Twente gewonnen, en je zit niet zomaar bij de laatste 24.'