Turkije zwaait voormalig supertalent uit voor avontuur in MLS
Cengiz Ünder (27) was ooit de grote belofte van het Turkse voetbal. De vleugelaanvaller kwam als een raket opzetten, maar kon zijn ontwikkeling nooit doortrekken. Nu heeft de Turk Europa verlaten en is hij vertrokken naar de MLS.
© Pro Shots
In 2017 betaalde AS Roma bijna vijftien miljoen euro voor een toen net twintigjarige groeibriljant van Istanbul Basaksehir. De linksbenige rechtsbuiten maakte toen al furore in de Süper Lig. Na één seizoen op het hoogste niveau in Turkije, waarin Ünder zeven doelpunten maakte, had de Italiaanse topclub genoeg gezien.
In Rome ging Ünder meteen spelen in de Champions League. Tijdens zijn eerste seizoen kwam hij direct tot zeven doelpunten in 26 competitiewedstrijden, terwijl hij onderdeel was van de ploeg die op sensationele wijze het Barcelona van Lionel Messi in de kwartfinale uit het Europese hoofdtoernooi kegelde. Ünder gaf de assist op de beslissende 3-0 van Kostas Manolas, de treffer die een heroïsche stunt betekende.
De finale werd niet gehaald, want Liverpool bleek nipt te sterk. Maar de wereld lag aan Ünders voeten. Althans, zo leek. Het seizoen dat volgde werd namelijk al wat minder in Rome, terwijl hij twee jaar later niet meer dan een anonieme bankzitter bleek. Roma verhuurde hem aan Leicester City, waar hij de FA Cup won, maar in de finale niet bij de selectie zat.
Olympique Marseille was de nieuwe bestemming. Even kende Ünder een opleving. In zijn eerste seizoen maakte de Turk tien competitiedoelpunten. Marseille kocht hem uit Rome weg, maar daarna doofde het vuurtje snel weer. Anderhalf jaar geleden verkochten de Fransen de vleugelspits aan Fenerbahçe. Bij de voetbalgrootmacht uit eigen land kwam Ünder echter ook al snel niet verder dan een rol op het tweede plan. Voor het EK in Duitsland werd de 51-voudig international al niet eens meer opgeroepen.
In de MLS een nieuwe kans. Los Angeles FC heeft Ünder namelijk verlost uit zijn situatie in Istanbul. De Amerikaanse club huurt de rechtsbuiten tot het einde van het seizoen van Fenerbahçe. Daar is een optie tot koop aan toegevoegd, zodat de Turken de investering van vijftien miljoen euro mogelijk deels terug kunnen verdienen. Ondertussen kan Ünder proberen om buiten Europa zijn potentieel weer eens te verzilveren.