Tumult op Vanuatu: club kondigt nog voor eerste wedstrijd ooit vertrek trainer aan
Vijf maanden na de oprichting en een paar dagen voor de eerste officiële wedstrijd, kan Vanuatu United alweer op zoek naar een nieuwe trainer. De Duitser Lars Hopp heeft vlak voor de start van de gloednieuwe OFC Professional League zijn vertrek op het eiland aangekondigd. Hij zal tijdens de eerste drie wedstrijden nog wel voor de groep staan.
© Pro Shots
Het is een vrij opmerkelijke situatie, waar Vanuatu United in is beland. De club werd vorig jaar augustus opgericht en maakt deel uit van de allereerste volledig professionele voetbalcompetitie in Oceanië: de OFC Professional League. Die gaat in januari van start. Vanuatu United, dat nog nooit een officiële wedstrijd heeft gespeeld, maakt zaterdag zijn debuut tegen Bula FC uit Fiji.
Maar nog voordat de club überhaupt zijn eerste profduel heeft gespeeld, is het de trainer al kwijt. Hopp zal de eerste drie wedstrijden nog in de dug-out plaatsnemen, maar heeft zijn contract per 26 januari opgezegd. Zijn landgenoot en CEO Christian Happel heeft eveneens zijn vertrek aangekondigd, dus wacht Vanuatu United een dubbele zoektocht.
In een gezamenlijk statement op Instagram gaven de twee een verschil in inzicht als reden voor hun bliksemvertrek. 'Deze aankondiging komt voor velen als een verrassing en het was zeker geen gemakkelijk besluit. Er zijn gewoon verschillende meningen over hoe de club in de toekomst moet worden bestuurd. Aangezien we voelen dat we niet meer volledig op één lijn zitten, kwamen we tot de conclusie dat een stap opzij zetten het beste is.'
Het duo zei geen ruzie met de club te hebben. 'Onze wegen scheiden met veel respect en totaal geen wrok. Vanuatu zal altijd een plekje in ons hart hebben', voegden ze toe.
De 49-jarige Hopp, die in oktober in dienst trad bij Vanuatu United, zal het eiland niet definitief verlaten. Hij is namelijk ook de bondscoach van het nationale elftal, waar hij op dezelfde dag werd aangesteld. Dat komt omdat Vanuatu United eigendom is van de voetbalbond van het eiland.
Vanuatu United is één van de acht teams, die deelneemt aan de gloednieuwe profcompetitie samen met clubs uit Nieuw-Zeeland, Australië, Fiji, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Frans-Polynesië. De Oceanische voetbalbond (OFC) richtte de competitie op om de professionalering van het voetbal op het continent te bevorderen. Het wil een route creëren voor spelers uit Oceanië richting topclubs uit Australië, Azië en Europa.
De competitie gaat zaterdag van start en eindigt in mei. De winnaar plaatst zich voor de FIFA Intercontinental Cup.