Trainer Galatasaray noemt AZ als het gaat om Turkse wederopstanding

De afgelopen jaren waren moeizaam voor Galatasaray in Europees verband. Drie keer op rij kampioen van Turkije, maar in Europees opzicht wilde het niet bepaald vlotten. Nu Galatasaray eindelijk weer een rol van betekenis speelt op het hoogste Europese niveau, moest trainer Okan Buruk even terugdenken aan het tweeluik met AZ. 'Onze uitschakeling tegen Sparta Praag (seizoen 2023/24, red), die twee wedstrijden tegen AZ… Dat waren wel flinke tegenslagen voor ons', vertelde hij aan de Turkse pers.

In de tussenronde van de Europa League won AZ over twee duels met 6-3. En dat kwam hard aan bij een ploeg met grote sterren. 'Dat was ook volledig mijn verantwoordelijkheid', vertelde Buruk. Daarna heeft Galatasaray grote stappen gezet. Het leverde het besef op dat de selectie vernieuwing nodig had en dat gebeurde afgelopen zomer. 'We begonnen niet goed aan de uitwedstrijd tegen Frankfurt (5-1, red.), maar we zijn een team geworden in de wedstrijd tegen Liverpool. Nieuwe aanwinsten, de formatie van het team en het creëren van eenheid... Dat soort dingen kosten tijd.'

De klinkende zege op Ajax was de volgende stap in de goede richting voor Galatasaray. 'De trots die mensen donderdag voelen als ze naar hun werk of naar school gaan, is heel belangrijk. Deze punten zijn heel belangrijk voor de toekomst van het Turkse voetbal, daarom ben ik zo blij. We hebben niet door geluk gewonnen van Liverpool, Bodø/Glimt en Ajax.'

Een van de redenen dat het Galatasaray voor de wind gaat, is dat Victor Osimhen deze zomer voor 75 miljoen euro overkwam. Hij maakte een hattrick tegen Ajax. 'We zijn erg blij met Victor. Het was een droom die uitkwam afgelopen zomer. Er zijn mensen die deze droom werkelijkheid hebben gemaakt en die moeten we bedanken. We hebben een speler binnengehaald waarvan we het ons nooit hadden kunnen voorstellen. Ons doel is grote Champions League-successen met hem boeken.'

Osimhen zelf is ook overtuigd van zijn kunnen. 'Ik denk dat ik de kwaliteiten heb om topscorer van het toernooi te worden. We verdienden deze zege. We wisten wat Ajax zou doen. We hebben ons uitstekend voorbereid op de wedstrijd. Ik ben blij met mijn doelpuntenbijdrage, maar dit is een teamprestatie.'