Trabzonspor voltooit 'Operatie Salah': 'Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt'

Trabzon ligt dan wel aan de Zwarte Zee, maar bij aankomst op Trabzon Airport zag Salah vooral de bordeauxrood-blauwe variant. Duizenden fans stonden klaar om de voormalige ster van Liverpool te verwelkomen. Die gekte werd alleen maar groter toen Salah later in het stadion van Trabzonspor arriveerde.

In Papara Park kunnen ruim veertigduizend supporters terecht, maar zelfs buiten de stadionmuren stonden nog fans. Na een indrukwekkende ceremonie met vuurwerk en lichtshows onderging Salah een bekend Turks voetbalritueel: met zijn handen dirigeerde hij de supporters, die vervolgens een oorverdovend geluid produceerden. Daarna richtte de Egyptenaar zich tijdens een persmoment tot zijn nieuwe achterban.

'Ik wou dat ik Turks kon spreken, maar dat kan ik niet. Laat ik mijn gevoelens daarom zo uiten: ik heb zoiets nog nooit meegemaakt', begon Salah met een glimlach van oor tot oor. 'Jullie hebben gisteren en vandaag ongelooflijk veel liefde getoond. Heel erg bedankt allemaal. Ik ben ontzettend blij. Ik ben hier om te winnen.'

Niet alleen Salah zelf was onder de indruk. Ook zijn zus Rabab Salah keek met verbazing naar wat haar 34-jarige broer allemaal overkwam. 'Ik heb al een tijdje geen Turkse series meer gekeken. Ik denk dat ik daar maar weer mee ga beginnen', schreef ze op social media.

Achtergrond
Maar hoe kwam de toch verrassende transfer van Salah tot stand? Turkse media schetsten de achtergrond van de overgang. Het begon allemaal tijdens het afgelopen WK, waar Salah met Egypte dicht bij een stunt tegen Argentinië was in de achtste finale. 'Wil je Salah, coach?', zou Trabzonspor-voorzitter Ertugrul Dogan volgens Fanatik aan trainer Fatih Tekke hebben gestuurd.

© Pro Shots

Mohamed Salah kort na de uitschakeling op het WK tegen Argentinië, dat in de slotfase met 3-2 van Egypte won.

Tekke hoefde daar uiteraard niet lang over na te denken, waarna 'Operatie Salah' van start ging. Meerdere clubs hadden interesse in de aanvaller, onder wie concurrent Besiktas. Toen Trabzonspor daarvan op de hoogte raakte, deed de club direct een aanbieding en kwam de transfer in een stroomversnelling. Salah raakte daarna gecharmeerd van Trabzon en had één duidelijke wens voor het vervolg van zijn loopbaan: hij wilde zijn carrière voortzetten in een moslimland.

Op zaterdag 15 augustus begint Salah met Trabzonspor aan het nieuwe seizoen in de Süper Lig, met een uitwedstrijd tegen Kasimpasa. Vijf dagen later, op donderdag 20 augustus, kan hij voor het eerst in eigen stadion in actie komen. Trabzonspor speelt dan in de play-offs om een plaats in de Europa League. De tegenstander is nog niet bekend.