Tottenham rekent niet op cadeautje Barcelona: 'Het wordt zwaar'

Dat is tenminste de opdracht als Inter, dat zeven punten heeft en een even goed doelsaldo maar het op onderling resultaat aflegt tegen Spurs, tegelijkertijd ook wint van PSV. 'Alles is mogelijk in voetbal', zei Pochettino tegen Sky Sports. 'We hebben veel respect voor Barcelona, het is een van de beste teams van Europa. Het wordt zwaar, maar we geloven dat we kunnen winnen. We moeten op ons best zijn, we zullen fris moeten zijn en blessurevrij.'

Pochettino is daarom bereid zijn rotatiebeleid aan te passen aan het uitduel met het al geplaatste Barcelona, dat door de zege van woensdagavond op PSV zeker is van groepswinst. 'Maar ik denk dat ze met hun beste spelers zullen spelen', vervolgde Pochettino. 'Ik weet niet hoe ze zich gaan voorbereiden op die wedstrijd, maar wat ik wel weet is dat niemand cadeautjes weggeeft in de Champions League. Het zal een echte wedstrijd worden.'

Spalletti
Ook Inter-trainer Luciano Spalletti rekent erop dat Barcelona de sportieve plicht doet. 'Het komt niet in mij op om te denken dat spelers als Piqué, Messi en Suárez hun voet van het gaspedaal halen en het niet erg vinden om thuis te verliezen. Voor mij is het geen issue', zei de ervaren Italiaan, die spijt had van het opstellen van Radja Nainggolan. 'Ik denk niet dat hij tegen Roma kan spelen. Ik had me eerder moeten realiseren dat hij er slecht aan toe was.'

Spalletti vond echter dat hij genoodzaakt was de Belgische middenvelder, die geblesseerd uitviel, weer op te stellen door het drukke programma van Inter, zoals Pochettino Eric Dier, Christian Eriksen en Heung-Min Son spaarde. 'Hij deed dat wat iedereen doet: spelers die moe zijn van de wedstrijd van drie dagen eerder rust geven. Doordat we al deze wedstrijden zo kort op elkaar spelen, zijn we allemaal genoodzaakt wissels door te voeren.'

Bij Tottenham pakte dat bijzonder goed uit. Moussa Sissoko groeide op het middenveld uit tot Man van de Wedstrijd en had een belangrijk een aandeel in de winnende treffer van Eriksen. 'Iedereen ziet dat hij het fantastisch doet', zei Pochettino. 'In een periode waarin we het nodig hebben, zorgt hij voor balans in het team. Hij doet het in balbezit beter dan we dachten. Na tweeënhalf jaar was dit een geweldig optreden. Tottenham kan spelers beter maken.'

Ook doelman Hugo Lloris had lovende woorden over Sissoko, die in 2016 voor 35 miljoen euro overkwam van Newcastle United maar sindsdien weinig indruk maakte. 'Hij verdient alle credits, zelfs in een lastige situatie bleef hij in zichzelf geloven. Hij stond altijd klaar voor het team, dit is een beloning voor al het harde werk. Nu zien we pas echt hoe waardevol en belangrijk hij is voor de ploeg. Hij is een geweldige ploeggenoot, op en buiten het veld.'

Arsenal
Na de overwinning op Inter gaat het vizier bij Spurs nu op de stadsderby tegen Arsenal. Lloris kijkt uit naar de ontmoeting met de grote rivaal. 'We weten dat het niet zomaar een wedstrijd is voor beide clubs en de fans. Dit zijn de wedstrijden die je wil spelen. Het wordt interessant om tegen Arsenal te spelen met hun nieuwe manager (Unai Emery, red.). Ze hebben goede resultaten geboekt in de laatste weken, het wordt een geweldige wedstrijd.'

• Meer over

• M. Sissoko
• R. Nainggolan
• Tottenham Hotspur
• Internazionale
• Barcelona
• Premier League 2018/2019
• Tottenham Hotspur - Internazionale (1-0)