'Tottenham Hotspur is ontzettend gegroeid'

Natuurlijk stond ik gek te kijken, ik wist helemaal niet waar hij het over had. "Je hebt het gezien", schreeuwde hij tegen me. Ik zei: Wat bedoel je? Ik heb helemaal niets gezien. "Jij bent een leugenaar", begon hij toen tegen me. Achteraf weet ik niet wat ik ermee aan moet. Ik denk dat het toch de spanning geweest moet zijn die Wenger zo deed reageren. Ik was zelf bezig met het coachen van Edgar Davids toen twee spelers van Arsenal elkaar ondersteboven liepen. Pas toen die bal in het doel lag, zag ik nog iemand liggen op het middenveld. Ik vraag me achteraf af wat ik had moeten doen als ik het wél had gezien. Het veld inlopen en de bal oppakken? Als trainer sta je dan toch redelijk machteloos.

Het blijft jammer dat we niet in staat waren de 0-1 voorsprong vast te houden, maar toch hebben we het uitstekend gedaan. In de eerste helft domineerden we het spel en hadden we het meeste balbezit. Voor een bezoekende ploeg op Highbury is dat zeer bijzonder. Dat bevestigt alleen maar dat we dit seizoen ontzettend zijn gegroeid. We staan nu op de vierde plaats, maar dat wil niet zeggen dat we al zover zijn als absolute topploegen zoals Chelsea, Manchester United, Arsenal en Liverpool. Dat zijn clubs die al jaren aan de top staan en waar een manager kan zeggen: Ik verbeter nog op twee, drie plaatsen.

Zoals Arsenal tegen ons zaterdag Henry en Fabregas rust kan gunnen omdat Wenger gewoon kan starten met Reyes, Van Persie en Adebayor. Bij ons ligt dat anders, wij zijn een ploeg in opbouw. Sinds mijn komst zijn er in totaal 22 spelers aangetrokken en van hen zijn er inmiddels nog maar vier over. Dat betekent dat er steeds opnieuw is gebouwd. Dat is soms onvermijdelijk, Tottenham is niet in de gelegenheid voor heel veel geld gevestigde toppers te halen.

Wij zullen ze op wat jongere leeftijd moeten halen, als ze nog betaalbaar zijn. Kijk maar naar de samenstelling van de huidige ploeg. Michael Dawson, Aaron Lennon, Michael Carrick, Jermaine Defoe, Anthony Gardner en Andy Reid komen uit de First Division, Paul Stalteri en Teemo Tainio waren transfervrij, Edgar Davids en Mido zijn gehuurd, Ledley King is eigen kweek, terwijl Robbie Keane en Paul Robinson hier al speelden. Slechts voor Jermaine Jenas en Young-Pyo Lee hebben we een afkoopsom betaald. Dat zijn de jongens die het dit seizoen moeten doen en het mooie is dát ze het dus inderdaad gewoon doen voor ons!

Van Michael Carrick heb ik gezegd dat hij de volgende international zou worden van Tottenham Hotspur en hij maakt dat helemaal waar. Hij gooit er de laatste wedstrijden zelfs Maradona-achtige solo's uit. Het enige dat er nog aan ontbreekt is dat hij die solo's bekroont met een doelpunt. Dat is ook een van de dingen die bij ons nog ontbreken. Bij ploegen als Chelsea en Villarreal is 0-0 vaak hetzelfde als 1-0. Omdat die teams de extra specifieke kwaliteit hebben om toch die beslissing te forceren. Daar hoeven ze zelfs niet goed voor te spelen. Dat hebben wij dus niet. Wij moeten goed voetballen om te kunnen winnen.

Het mooie is dat de spelers nu ook zelf de lat hoger hebben gelegd. Aan het begin van het seizoen was Europees voetbal de doelstelling en zaterdag hebben we dat bereikt. Voor het eerst in 23 jaar. Maar in de kleedkamer was na afloop niemand aan het feestvieren. We zijn nu namelijk zó dicht bij de vierde plaats die recht geeft op deelname aan de Champions League dat we pas tevreden zijn als we dát halen.'

Martin Jol (50) is trainer/coach van Tottenham Hotspur. Tekst: Taco van den Velde