Toen AZ met het vliegtuig van het Argentijnse elftal naar Almaty vloog
Op meer dan zesduizend kilometer van huis hoopt Celtic zich dinsdag te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Dat een bezoek aan Kairat Almaty geen formaliteit is, weten ze bij AZ maar al te goed.
© Pro Shots
In het seizoen 2018/19 speelde AZ in het voorportaal van de Europa League tegen de topclub uit Kazachstan. Als toenmalig teammanager van AZ was Sander van Rijnsoever medeverantwoordelijk voor de voorbereiding van de reis naar Almaty. 'Ik kan me nog herinneren dat we met het vliegtuig van het Argentijnse elftal vlogen. Dat had Max (Huiberts, red.) geregeld. Het scheelde dat we een eigen toestel hadden, maar het blijft belachelijk ver.'
Ook nam AZ een eigen kok en beveiliging mee. 'Het hoofd van de beveiliging had twee of drie jongens bereid gevonden om met ons mee te reizen', zegt van Rijnsoever. 'Onveilig hebben we ons niet gevoeld, maar toen we bij het hotel aankwamen moest de spelersbus helemaal worden doorgelicht. Gingen ze met camera's onder de bus kijken, dat soort dingen.'
Alle voorbereidingen mochten niet baten, want AZ ging in Kazachstan met 2-0 onderuit en kon de schade een week later niet meer repareren. Celtic wil niet in dezelfde val lopen. De Schotse grootmacht speelt dinsdag om 18.45 uur de return van de play-offs tegen Kairat. De heenwedstrijd op Celtic Park eindigde in een doelpuntloos gelijkspel.
Meer over Kairat Almaty, dat de meest afgelegen deelnemer van de Champions League kan worden, lees je op VI PRO.