Toegezongen Scherpen redt Union in topper tegen Club Brugge, koploper blijft koel

Pocognoli leidde Union vorig seizoen naar het landskampioenschap. De voormalige verdediger van AZ bleef de club aanvankelijk trouw, maar koos in oktober voor een tussentijdse transfer naar AS Monaco. Sindsdien staat David Hubert voor de groep. Onder leiding van de 38-jarige trainer sloot Union de reguliere competitie af als lijstaanvoerder.

Club bleef in het spoor van Union en liet eveneens geen steek vallen in de eerste twee duels in de play-offs om de landstitel. Zondag stonden beide clubs tegenover elkaar in het Joseph Marien Stadion. Door een laat doelpunt van Besfort Zeneli liep Union op de ranglijst weg bij Club. Met nog zeven duels te gaan bedraagt de voorsprong vier punten.

Bekijk hoe Kjell Scherpen wordt toegezongen (na dertig seconden)

'Er zijn nog 21 punten te verdienen', rekende Hubert voor op de persconferentie. Of de winnende trainer niet blij was met de belangrijke overwinning? 'Jawel, hoor. Ik ben heel blij. Maar het is zo belangrijk om nederig te blijven, want het is een gevaar om dat niet te doen. Zeker in ons land, waar het vaak aankomt op details.'

De spelers volgden het voorbeeld van Hubert. 'We weten dat het een grote wedstrijd, maar er zijn nog steeds zeven wedstrijden te gaan. We hebben nog helemaal niets gewonnen', benadrukte Ross Sykes bij DAZN. En Anan Khalaili, de beste man van het veld: 'Het is nog te vroeg om over de titel te spreken. We moeten kalm en nederig blijven.'

Ook Scherpen onderscheidde zich. Club Brugge was in de absolute slotfase nog dicht bij de gelijkmaker, maar Kjell Scherpen zweefde een inzet van Hans Vanaken uit de bovenhoek. 'Of die redding ons de titel kan opleveren? Die kan vandaag twee extra punten opleveren', liet Hubert zich niet uit de tent lokken. 'Het is gewoon belangrijk dat je op je doelman kan rekenen. Ook hij heeft zijn rol te spelen.'

Club verliest veldslag, maar niet de oorlog
Voor de bezoekers waren de druiven zuur. 'Union staat erom bekend uitstekend te verdedigen', verzuchtte Club-middenvelder Hugo Vetlesen. 'Je weet dat je niet veel kansen gaat krijgen. We slaagden er niet in om altijd de ruimtes te vinden en zij maakten hun mogelijkheden wel af. Niet ideaal, maar wij blijven vechten tot het einde en dan zien we wel.'

Ivan Leko vond dat Club meer dan drie punten liet liggen in het Dudenpark. 'Dit zijn drie punten en een beetje meer. Dit doet pijn', gaf de trainer van de runner-up toe. 'Het is een bittere pil. Vier punten is al a nice difference voor Union. Maar ik kan één ding beloven', sloot hij af. 'We zullen niet afhaken. We hebben een gevecht verloren, maar niet de oorlog.'

Stand in Belgische play-offs om het landskampioenschap