Titelverdediger Argentinië herrijst in slotfase en staat opnieuw in WK-finale

Engeland en Argentinië troffen elkaar nooit eerder in de halve finale van het WK. In 2002 stonden beide landen voor het laatst tegenover elkaar op het mondiale toernooi. Engeland versloegen de Argentijnen toen nipt in de groepsfase (0-1). Voor Messi was het zelfs de eerste keer dat hij het met Argentinië tegen The Three Lions opnam.

Woensdagavond koos bondscoach Thomas Tuchel voor Morgan Rogers op de rechterflank. Hij kreeg de voorkeur boven Bukayo Saka en Noni Madueke. Aan Argentijnse zijde koos Lionel Scaloni verrassend voor Giuliano Simeone.

Het eerste bedrijf stond vooral in het teken van opstootjes. Het was hard tegen hard in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta, waar het duel geregeld stil kwam te liggen. Met name Argentinië probeerde het tempo veelvuldig uit de wedstrijd te halen. Hoewel er voor rust liefst negentien overtredingen werden gemaakt, deelde scheidsrechter Ismail Elfath slechts twee gele kaarten uit. Elliot Anderson en Lautaro Martinez moesten in de tweede helft op hun tellen passen.

Kansen werden er nauwelijks gecreëerd. Sterker nog, volgens Opta werd Engeland - Argentinië het eerste WK-duel ooit (sinds 1966) waarin er na het eerste half uur nog geen schot was afgevuurd. In minuut 38 volgde het eerste gevaar. Een schot van Enzo Fernández belandde nét naast het doel van Engeland.

Tekst gaat hieronder verder.

In het tweede bedrijf bleef de spanning om te snijden, maar creëerden beide landen ook eindelijk serieuze kansen. Vlak na rust was Argentinië via Julian Álvarez dicht bij de openingstreffer. Engeland-doelman Jordan Pickford had een goed antwoord paraat op de inzet van de spits en zag de rebound vervolgens in het zijnet vliegen.

Hoewel Argentinië de jacht op de voorsprong opende, sloegen The Three Lions in minuut 55 toe. Jude Bellingham leverde een puike voorzet af op Anthony Gordon die vanuit het niets de ban brak namens de Engelsen. Het was pas de eerste WK-treffer van de aanvaller die onlangs Newcastle United voor Barcelona verruilde.

Tekst gaat hieronder verder.

Argentinië wist na de 1-0 dat het wat extra gas bij moest geven en zette flink aan. Direct na de openingstreffer van Engeland stormde Simeone op het doel van Pickford af. Maar voordat hij de trekker kon overhalen zat verdediger Djed Spence er met een weergaloze tackle tussen. Vervolgens was het Pickford die de show stal. Hij reageerde adequaat op een kopbal van invaller Nico González en voorkwam daarmee de gelijkmaker.

Tekst gaat hieronder verder.

Een kwartier voor tijd leek Argentinië de stand weer op gelijke hoogte te brengen. Pickford had geen antwoord op de kopbal van Alexis Mac Allister, maar kon opgelucht ademhalen. De inzet van de middenvelder van Liverpool raakte de paal.

Maar de Argentijnen hadden dusdanig het overwicht in Atlanta, dat een gelijkmaker eigenlijk niet kon uitblijven. Op aangeven van Messi schoot Fernández in minuut 86 de bal op prachtige wijze langs Pickford, waarmee hij de ploeg van Scaloni in leven hield.

Sterker nog, de Argentijnse trein denderde door na de gelijkmaker en maakte een einde aan de WK-droom van Engeland. In de blessuretijd leverde Messi een weergaloze voorzet af die perfect op het hoofd van Lautaro Martínez belandde. De spits van Internazionale knikte overtuigend binnen en zorgde voor een vreugde-explosie bij de titelverdediger.

Argentinië is nog één overwinning verwijderd van WK-titelprolongatie. Zondag staat de ploeg van Scaloni tegenover Spanje in de WK-finale. Een unicum. Beide landen troffen elkaar nog nooit in de knock-outfase van een WK. Engeland speelt op zaterdag de troostfinale tegen Frankrijk.

Alles over WK 2026