Amerikaanse titelspanning: zo werken de play-offs in de MLS

Als de reguliere competitie ten einde is, wordt het Supporters Shield uitgereikt aan de ploeg die op de gecombineerde ranglijst (Eastern en Western Conference bij elkaar) de meeste punten heeft behaald. Dat is echter niet de meest prestigieuze titel. In de play-offs is er meer eremetaal te behalen.

Welke teams doen mee aan de play-offs?

Elke Conference levert acht ploegen af voor de play-offs. Dat zijn de zeven beste teams, aangevuld met de winnaar van een onderlinge ontmoeting tussen de nummers acht en negen. Dat houdt in dat er in totaal zestien ploegen deelnemen aan de play-offs. Elke ploeg start in de kwartfinale. Dat klinkt rekenkundig misschien gek, maar dat leggen we later uit. In de kwartfinale speelt de nummer één tegen de nummer acht of negen. De nummer twee tegen de nummer zeven, enzovoort.

Conference Champions

Het gaat in de kwartfinale om een best of three. Een ploeg moet twee wedstrijden winnen om naar de halve finale te gaan. Zo worden na een gelijkspel altijd direct strafschoppen genomen, om een winnaar te bepalen. De hoogst geplaatste club speelt het eerste duel thuis, het tweede duel uit en de eventuele beslissende derde pot weer thuis.

Vanaf de halve finale wordt dat systeem losgelaten en gaat het over één wedstrijd. Dat gebeurt in het stadion van het hoogst geplaatste team. Bij een gelijke stand volgt nu wel een verlenging en eventueel daarna nog een strafschoppenserie. Ook de finale is over één wedstrijd onder dezelfde voorwaarden als zojuist beschreven. Dit leidt uiteindelijk tot twee winnaars: die van de Eastern Conference en die van de Western Conference. Zij krijgen allebei een trofee (finales op 29 november).

MLS Cup Champions

De twee Conference Champions spelen uiteindelijk een soort superfinale (MLS Cup-finale). Eén wedstrijd bepaalt wie zich de echte kampioen van de Verenigde Staten mag noemen. De wedstrijd wordt gespeeld op het veld van de finalist met het beste resultaat in de reguliere competitie. Deze finale staat gepland voor 6 december 2025.

Voor de meest actuele versie van het bracket verwijzen we je door naar de MLS-website.