Oranje-opponent Tunesië op pijnlijke wijze ten onder op Afrika Cup

Mali speelde alle groepswedstrijden gelijk, waaronder het 1-1-gelijkspel tegen Marokko. Dat bleek een voorbode voor de achtste finale, want het duel bleef lange tijd in evenwicht, terwijl vooral Tunesië nadrukkelijk op de deur bonsde.

De Adelaars van Carthago - die op 26 juni tegen Nederland in actie komen in de groepsfase op het WK van 2026 - stonden na een klein halfuur al met een man meer op het veld, nadat de Malinees Woyo Coulibaly de bal miste en hard doorging op de enkel van Hannibal Mejbri. De rechtsback moest daardoor vroegtijdig inrukken. Daarmee was de toon gezet, want de overtredingen vlogen daarna om de oren.

Met het numerieke overwicht bepaalde Tunesië het spel, maar kwam het niet tot echt grote kansen. De meeste dreiging kwam van Burnley-speler Mejbri, die met veel voorzetten vanaf de zijkant gevaar stichtte. De Malinese defensie stond echter solide en wist het gevaar te pareren, terwijl ze zelf loerden op een spaarzame counter.

Het echte spektakel volgde in de slotfase. Eerst sloeg Tunesië toe via invaller Firas Chaouat die volledig vrijstond bij de tweede paal en de 0-1 binnenkopte kopte. De Tunesiërs waanden zich al in de kwartfinale, maar diep in blessuretijd zorgde een handsbal alsnog voor een strafschop voor Mali. Lassine Sinayoko bleef koel vanaf elf meter en dwong zo een verlenging af.

In de stromende regen werd het duel beslist na penalty's. Ondanks een aantal gigantische missers, was het uiteindelijk het Mali van bondscoach Tom Saintfiet dat aan het langste eind trok. Daardoor treffen ze Senegal in de kwartfinale, een van de favorieten voor de eindzege, dat eerder op de dag al afrekende met Soedan.