Tien vragen aan: Sander Westerveld

Sander Westerveld (29) gaat als derde keeper van Oranje mee naar het EK. De doelman van Real Sociedad volgde de afgelopen maanden met lichte verbazing de lobby voor Ajax-talent Maarten Stekelenburg. ‘Het zou me strelen als iedereen zo over míj zou praten.’

De positie van derde Oranje-keeper was een discussiepunt. Heb jíj nog getwijfeld?

‘In principe had ik wel op de selectie gerekend. Onder Dick Advocaat en Willem van Hanegem was ik altijd derde man en dan ga je er ook wel een beetje van uit dat je wordt opgeroepen. Alleen was er een grote lobby gaande. Er zijn tegenwoordig zóveel tv-programma’s en elke keer ging het daarover. Dat maakte het toch nog spannend. Het leek wel dat ze de bondscoach in een bepaalde hoek probeerden te drijven. Zelf heb ik nooit twijfels gehad, omdat in feite niets is veranderd in mijn situatie.’

Heb jij je verbaasd over de discussie?

‘Nou, vooral over de hoeveelheid aandacht. Bij Jack van Gelder, op RTL 5; overal was het een onderwerp. Dat iedereen Stekelenburg zo hoog heeft zitten, zegt genoeg over zijn kwaliteiten. Het zou me wel strelen als de hele wereld zo over míj zou praten. Zelf kan ik hem niet beoordelen, want ik heb Stekelenburg niet zo vaak zien spelen. Hij is een groot talent en een van de keepers voor de toekomst. Maar de toekomst begint ook bij het komende WK, en als Edwin van der Sar en Ronald Waterreus een keer stoppen, kom ik toch ook in beeld. Tijdens het WK in 2006 heb ik de ideale leeftijd. Voor mij is dit EK óók een belangrijke ervaring.’

Vind je niet dat je je eerst op hoog niveau moet bewijzen alvorens te praten over een selectie?

‘Daar kan die jongen zelf natuurlijk niks aan doen. Behalve enkele media was ook Ronald Koeman vóór een selectie van Stekelenburg. Maar bij Koeman is hij geen eerste keeper, dus dat lijkt me een beetje apart. Toch begrijp ik zo’n opstelling van trainers best. Co Adriaanse zegt ook dat Jan Kromkamp als rechtsback mee moet. Je ziet aan jongens zoals John Heitinga en Arjen Robben dat je snel en op jonge leeftijd een hoog niveau kunt halen. Alleen moet je oppassen dat het geen voetbalkamp wordt waar je spelers ervaring laat opdoen. Het is een serieus toernooi waar van alles kan gebeuren, daarom moet je drie volwaardige keepers hebben.’

Hoe moeilijk is het zo’n toernooi als derde doelman in te gaan?

‘Het zal vooral mentaal heel lastig zijn. Tijdens EURO 2000 ging ik nog als tweede keeper mee en dan heb je een grotere kans om te spelen. Dat bleek ook, want ik ben twee keer ingevallen en heb tegen Frankrijk een hele wedstrijd gespeeld. Nu kom ik als derde man binnen, maar ook tijdens het toernooi kan nog wat veranderen in de rangschikking. Ik kan niets meer doen dan elke dag mijn kwaliteiten laten zien.’

De Nederlandse tv zendt weinig beelden uit van de Spaanse competitie. Werkt dat in je nadeel?

‘Dat weet ik wel bijna zeker. Ik ben aan mijn beste jaren bezig. Vorig seizoen hadden we het kampioenschap moeten pakken en werd ik samen met Iker Casillas van Real Madrid gekozen tot Keeper van het Jaar. De schrijvende pers oordeelt altijd prima over me, maar de mensen zien amper beelden van me. Op RTL5 zie je wél alles van de Engelse en Duitse competitie. Dan gaan mensen toch al snel denken: Oh ja, die Westerveld hebben we ook nog.’

Hoe komt het dat je een plaats in de pikorde bent gedaald?

‘Een wisseling van bondscoaches brengt ook een andere kijk op voetbal mee. Onder Frank Rijkaard en Louis van Gaal was ik altijd tweede keeper. Advocaat kent Waterreus goed en kiest voor hem. Hij vindt hem op dit moment beter dan mij en dat is zijn goed recht. Zelf ben ik heel tevreden met mijn vorm van de afgelopen jaren in Spanje.’

Wat verwacht je van Oranje in Portugal?

‘Die prestaties zijn altijd heel moeilijk te voorspellen als je de laatste toernooien bekijkt. Meestal hebben we het beste voetbal laten zien, denk maar aan het WK in Frankrijk en het laatste EK. Telkens vliegen we eruit door penalty’s en dat is ongrijpbaar. Nu lopen er een paar jongens bij die waarschijnlijk hun laatste EK spelen en nog één keer alles geven. Volgens mij is dit een van de sterkste toernooien in de afgelopen jaren, want er zijn zóveel favorieten. Frankrijk, Engeland, Tsjechië, Portugal en Spanje zijn samen met Nederland allemaal kanshebber. En dan vergeet ik Duitsland nog. Tijdens het WK van 2002 hadden ze een matige selectie, maar toch haalden ze de finale.’

Hoe kijk je terug op de afgelopen competitie?

‘Die is uitgelopen op een deceptie. Vorig jaar deden we tot op de laatste dag mee om de titel en eindigden boven alle topclubs, op Real Madrid na. De bedoeling was dit seizoen in elk geval weer mee te doen om Europees voetbal, maar in plaats daarvan moesten we lang vechten tegen degradatie. Vorige zomer hebben we geen aankopen gedaan en dan blijkt toch dat we een te kleine selectie hebben om in de Champions League te spelen. Daardoor hebben we punten verloren. Bovendien kregen we met een heel andere druk te maken: we móésten elke week winnen. Ook voor mijzelf is het geen fantastisch jaar. Al in de voorbereiding kreeg ik een knieblessure, in december een enkelblessure, en in de laatste maanden miste ik veel wedstrijden door een gebroken pink. Maar het is ook ergens goed voor geweest, want aan het eind van een seizoen ben ik nog nooit zo fit geweest. Normaal snak je op dit moment naar de vakantie, maar nu helemaal niet. Daar kan ik profijt van hebben tijdens het EK.’

Je bent al weken weer fit, maar toch speelde je afgelopen zondag tegen Real Madrid voor het eerst sinds februari. Waarom?

‘De trainer heeft me verteld dat hij in de spannende eindfase niets in de verdediging wilde wisselen en daarom de reservekeeper liet staan. Hij drukte me op het hart dat hij me gewoon als eerste man ziet, maar daar koop je weinig voor. Daarom was het ook zo jammer dat we pas zo laat veilig waren. Maar voor volgend seizoen maak ik me geen zorgen, dan ben ik gewoon weer eerste keus. Dat is tevens mijn laatste contractjaar.’

PSV zoekt een Nederlandse keeper met Europese ervaring. Zou je voelen voor een terugkeer naar Nederland?

‘Van PSV heb ik officieel nooit iets gehoord. Als ze me echt willen hebben, dan zou ik daar eens heel goed over na moeten denken. Een tijdje geleden werd hier ook geschreven dat Atlético Madrid interesse had, maar ik laat me niet gek maken door allerlei geruchten. Ik speel nu in een van de sterkste competities van Europa en eerlijk gezegd heb ik nog geen moment gedacht aan een terugkeer naar Nederland.’

Bekijk hier al onze video's