Tien vragen aan: Nigel de Jong

Waarom Hamburger SV?

‘De mensen, de professionaliteit, het stadion, de trainer… Bij Oranje had ik al de verhalen van Rafael van der Vaart en Khalid Boulahrouz gehoord en nu ik er al even zit kan ik ze alleen maar gelijk geven. Dit is echt een fantastische club. De manier waarop hier alles is geregeld heeft me echt het gevoel gegeven dat ik een stap vooruit zet.’

Vorige week maandag en dinsdag onderhandelde je nog met het Tottenham Hotspur van trainer Martin Jol. Waarom is dat niet doorgegaan?

‘We kwamen er niet uit en de reden wil ik voor mezelf houden. Het is in ieder geval onzin dat mijn zaakwaarnemer Rodger Linse te veel commissie gevraagd zou hebben of dat mijn persoonlijke eisen te gortig waren. Ik kreeg gewoon een beter gevoel van HSV. Nu blijkt dat ze bij Spurs slechte verliezers zijn. Heel jammer, dat had ik niet van ze verwacht. Niks ten nadele van trainer Marin Jol overigens, van hem heb ik een hele goede indruk gekregen.’

Van der Vaart en Boulahrouz zijn erg positief over de werkwijze van HSV-trainer Thomas Doll. Welke indruk heeft hij op jóú gemaakt?

‘Ook een positieve. Die man straalt iets uit, iets heel fanatieks, dat spreekt mij erg aan. Hij heeft me uitgelegd dat ze zich in eerste instantie richten op kwalificatie voor de Champions League en dat hij me daarvoor goed kan gebruiken. Dat verhaal streelt je natuurlijk. HSV staat nu derde in de competitie, maar dat wil niet zeggen dat de titel binnen bereik is. Bayern München is normaal gesproken nog een maatje te groot. HSV komt van heel ver en daarom is het bereiken van de Champions League al een prijs op zich.’

Je stoorde je bij Ajax eraan dat je regelmatig door het elftal werd geslingerd. Welke rol heeft Doll voor jou in gedachte?

‘Ik moet me richten op de positie van controlerende middenvelder, centraal vóór de defensie. Dat is de positie waar ik het liefst speel. Als het nodig mocht blijken te zijn ben ik ook in beeld voor de rol van rechtshalf, maar centraal is de eerste optie. In die uitleg kan ik me prima vinden. Bij Ajax heb ik op die plaats weinig kansen gekregen. Het is nu aan mij te laten zien dat dat niet terecht was.’

Is het niet vervelend midden in het seizoen Ajax te verlaten?

‘Jawel, daar baal ik ook wel van. Ik had het liefst dit seizoen bij Ajax afgemaakt. Ik wilde de supporters laten zien dat ik, hoewel mijn contract afliep, me voor tweehonderd procent voor Ajax zou blijven geven. Maar ik had het gevoel dat ik weinig kansen meer zou krijgen. Met het WK in mijn achterhoofd heb ik daarom voor mezelf gekozen, ik kón niet anders. Als ik in beeld wil blijven bij de bondscoach, moet ik me bij mijn club kunnen laten zien.’

Trainer Danny Blind en technisch directeur Martin van Geel vertelden vorige week dat Ajax hinder ondervond van de spelers met een aflopend contract. Die manifesteerden zich volgens hen soms op een verkeerde manier op het veld. Voelde jij je aangesproken?

‘Ja natuurlijk, ik was immers een van die spelers. Ik ben het er niet mee eens. Ik heb nooit verzaakt, heb altijd mijn best gedaan. Ajax is en blijft mijn club, daar kan en wil ik niet omheen draaien. Daarom is het ook zo jammer dat ik ben gedwongen op deze manier te vertrekken. Dit is niet het afscheid dat ik voor ogen had na al die mooie jaren. Maar het hoort bij de voetballerij. Het loopt niet altijd zoals je hoopt.’

Heb jij, net als Van der Vaart, jouw keuze met bondscoach Marco van Basten besproken?

‘Nee, maar ik sluit niet uit dat we in de komende weken even contact zullen hebben. Iedereen weet welke criteria Van Basten hanteert. Je moet spelen om in aanmerking te komen voor Oranje. Ik denk dat mijn kansen op speeltijd bij HSV groter zijn en dat is met het WK voor de deur erg prettig.’

Je bent definitief vertrokken uit het door jou zo geliefde Amsterdam. Dat zal even wennen zijn.

‘Dat weet ik wel zeker, maar Amsterdam zit in mijn hart en dat zal nooit veranderen. De eerste indrukken van Hamburg zijn gelukkig prima. Het is een heel leuke, beetje alternatieve stad. Ik denk dat ik me hier wel thuis zal gaan voelen. Het is natuurlijk prettig dat Rafael en Khalid er al zitten. Aan hen zal ik de nodige steun hebben.’

Niemand kan in elk geval zeggen dat je zomaar een keuze hebt gemaakt, gezien je oriëntatietocht door Europa.

‘Ik heb inderdaad met veel clubs gesprekken gehad, maar ik vind dat niet meer dan normaal. Als je zo’n belangrijke keuze moet maken, zul je zelf moeten ervaren hoe het ergens is. Afgaan op verhalen van anderen is te weinig voor mij. Ik wilde in de steden zelf gaan kijken om te ervaren wat voor gevoel een club mij zou geven. Sevilla kwam ook dicht in de buurt van het ideale plaatje, maar het gevoel bij HSV was net iets beter.’

Qua tegenstand in de competitie maak je een stap voorwaarts.

‘Dat denk ik ook. In Nederland onderschatten we soms het niveau van de Bundesliga, maar je hebt hier zóveel grote clubs en spelers. Je moet hier elke wedstrijd tot de bodem gaan om de drie punten te behalen. Dat bleek tijdens mijn debuutwedstrijd tegen 1. FC Nürnberg wel, die we met 2-1 verloren. Desondanks heb ik qua sfeer genoten. Het was een open wedstrijd met kansen over en weer, we hadden niet hoeven te verliezen. Wat me opviel was dat Nürnberg, een kleine club, het ons gewoon echt moeilijk maakte. Ik weet nu meteen dat er in de Bundesliga geen makkelijke wedstrijden bestaan, iedere zaterdag speel je een finale. Als voetballer kan ik hier alleen maar beter worden volgens mij, en dáár gaat het tenslotte om.’