The Last Dante: succesverhaal van 42-jarige brokkelt af bij OGC Nice
Dante leek het eeuwige voetballeven te hebben en brak aan het begin van het seizoen een Europa League-record bij OGC Nice, maar op 42-jarige leeftijd lijkt de magie toch uitgewerkt. The Last Dante, zoals het in Frankrijk werd genoemd als een parodie op The Last Dance van Michael Jordan, is allesbehalve een sierlijke wals.
© Pro Shots
Het zijn met name de knieën die het laten afweten. De laatste elf blessures van Dante bevonden zich allemaal in dit lichaamsdeel. In het seizoen 2020/21 liep hij twee ernstige knieblessures op, daarna miste hij telkens maar een handjevol wedstrijden. Dat is dit seizoen anders. Al meer dan twintig wedstrijden kon Dante niet meedoen bij Nice. In de wedstrijden waar hij wel aan meedoet, kan hij het verschil niet meer maken.
Degradatiezone
De centrumverdediger miste de eerste duels van het seizoen in de Ligue 1, was vervolgens van oktober tot en met januari uit de roulatie en speelt inmiddels weer regelmatig voor Nice. Dat gaat met weinig succes gepaard, want van de laatste zeventien wedstrijden in de Ligue 1 won Nice er maar twee. De club staat nog maar vijf punten boven de degradatiezone in Frankrijk. Ook zaterdag ging het mis, tegen Paris Saint-Germain. In eigen huis kreeg Nice met 0-4 klop, terwijl het begin nog zo mooi was geweest. Er werd een geweldige sfeeractie op poten gezet, omdat Dante zijn afscheid had aangekondigd (zie onderaan).
Een bijzonder lage score voor een ploeg die vorig seizoen nog als vierde eindigde in de Franse competitie. Nice kreeg er een Champions League-ticket voor, maar strandde in het voorportaal tegen Benfica. De competitiefase van de Europa League verliep allesbehalve succesvol, met een 33ste eindklassering en dus uitschakeling als gevolg. Dante speelde slechts één Europees duel volledig uit, dat was de openingswedstrijd van het seizoen tegen AS Roma. Daarin werd Dante de oudste veldspeler ooit in de Europa League.
The Last Dante
Het is een magere score in wat een bijzonder seizoen had moeten zijn. Dante flirtte na afloop van het vorige seizoen met zijn pensioen, maar ging toch door. Het gaf de filmmakers van de Ligue 1 het idee om een documentaireserie te maken, in de stijl van The Last Dance. In die serie gaat het veel over het laatste seizoen van basketballegende Jordan bij de Chicago Bulls, een absoluut succesverhaal. The Last Dante, waarvan inmiddels twee afleveringen zijn gepubliceerd, heeft weinig succesallure.
Er is echter hoop. Dante speelt de laatste maanden dus weer veel wedstrijden voor Nice en hoewel de tussenklassering in de competitie dramatisch is, blinkt er een hoopvolle stip aan de horizon in de vorm van de Coupe de France. Documentairemakers en scenarioschrijvers tekenen het maar al te graag uit: in de halve finale afrekenen met Strasbourg, op naar de bekerfinale tegen RC Lens of Toulouse en dan staat Dante op heroïsche wijze op om Nice de eerste hoofdprijs sinds het seizoen 1969/70 te bezorgen. Op die wijze kan Dante een grandioze en lange carrière op even grandioze wijze afsluiten.
© Ligue 1De sfeeractie in het stadion van OGC Nice
De eerste aflevering van The Last Dante, die alleen op YouTube te bekijken is. De gesproken taal is uiteraard Frans, maar via de instellingen kan nagesynchroniseerde Engelse taal ingesteld worden