Tevreden en eerlijke Conte haalt glans van goal Zappacosta

De 25-jarige Italiaan die eerder door Conte bij de nationale ploeg werd gehaald en dinsdagavond zijn basisdebuut werd gegund, imponeerde met een rush over de rechterflank waarna de nieuwkomer de bal vanuit een bijna onmogelijke hoek in de kruising schoot. 'He scores when he wants' werd met een knipoog gezongen door het Chelsea-publiek, nadat er twijfels waren over de intenties van Zappacosta. Conte: 'Hij heeft gezegd dat hij wilde voorgeven, maar hij scoorde en dat is het belangrijkste.'

In het kampioensjaar met Conte aan het roer had Chelsea geen Europese verplichtingen. Een enorm voordeel ten opzichte van de concurrentie en de vraag dit seizoen is dan ook hoe de selectie zich gaat houden bij de uitputtende reeksen. Conte gelooft dat zijn spelersgroep inmiddels voldoende is aangesterkt. 'Als ik eraan terugdenk dat we vorig seizoen het met dertien spelers deden, dan waren we gek. Iedereen moet beter worden en voor goede competitie zorgen binnen de selectie. Die concurrentiestrijd is erg belangrijk', aldus de Italiaan bij Sky Sports.

Een halve week voor de topper tegen Arsenal bleven de net herstelde Eden Hazard en recordaankoop Álvaro Morata op de bank. Ook bijvoorbeeld David Luiz kreeg rust. De boodschap van Conte was duidelijk. 'In de Champions League mogen spelen, betekent dat de coach je vertrouwt. Ik heb vanavond laten zien dat ik al mijn spelers vertrouw. Niet alleen met woorden, maar ook met daden.'

Door het gelijkspel in Italië bij het duel tussen AS Roma en Atlético Madrid heeft Chelsea direct een kloof geslagen ten opzichte van de twee concurrenten in Groep C. Voor Conte was het optreden van zijn ploeg al meer dan voldoende om tevreden huiswaarts te keren. 'Het was een goede, perfecte start voor ons.'