Terence Kongolo is bij NAC geruisloos weer een échte voetballer geworden

'Het is wel een prestatie, ja', lachte Kongolo afgelopen week, toen hij werd gewezen op het feit dat hij al het hele seizoen fit is. Dat heeft te maken met zijn voorgeschiedenis. De afgelopen vijf seizoenen kwam hij door blessureleed tot respectievelijk twaalf, één, veertien, nul en twaalf wedstrijden in competitieverband. Dat deed hij namens Huddersfield Town, Fulham, Le Havre en Rapid Wien. 'Het is een prestatie ook. Ik ben zo blij dat ik een heel seizoen fit ben gebleven, altijd beschikbaar was. Nu is het de stap om week in, week uit te spelen. De begeleiding van de club is tot nu top geweest. Complimenten.'

De ooit zo veelbelovende carrière van het voormalig toptalent van Feyenoord, die op zijn twintigste een WK met Oranje speelde in Brazilië, raakte in het slop. 'Mijn eerste blessure was heel ongelukkig. Het was een voetblessure, door een contact. Toen kwam ik na acht maanden terug en kreeg ik een tik op mijn knie. Was het weer maanden prijs. Dat is mentaal zwaar. Je voelt je ongelukkig. Maar alles gebeurt met een reden. God heeft mijn pad bepaald. Het moest zo gebeuren, ik zie het nu als een positieve les. Het heeft me mentaal gesterkt. Opgeven zal ik nooit doen. Ik ben een winnaar, dat heeft me geholpen.'

'Voor NAC spelen zie ik als vergelijkbaar met Feyenoord', vertelt Kongolo. 'Met die supporters. Altijd fanatiek, altijd strijd. Het is echt mooi om hier te zijn. Het gaat nooit makkelijk. We moeten ons nu handhaven. Druk is normaal in de voetballerij. Zonder druk kan je niet presteren. Iedereen hier weet wat hem te wachten staat zaterdag. We zijn niet in paniek geraakt. Het moet, het moet, het moet? Het moet sowieso altijd al. We moeten hier de rust behouden. En genieten van het spelletje zaterdag. En dan er tegenaan.'

'In Engeland heb ik leren overleven bij Huddersfield. Die ervaring neem ik mee naar Sittard', sluit Kongolo, vlak voor trainer Carl Hoefkens aangeeft nog lang met de oud-international te willen werken. Hoewel de Belg vaak de voorkeur aan Jan Van den Bergh (nu geschorst) geeft, is er een goede relatie ontstaan. 'Hij communiceert waarom ik er niet sta. Hij spreekt goed, is altijd eerlijk. Je ziet dat hij bij Club Brugge in de Champions League heeft gewerkt. Hij heeft altijd een plan. Dat helpt ons.'

'Nog even afwachten wat de trainer gaat beslissen, hè', glinstert Kongolo als hij wordt gewezen op zijn basisplaats. Hij weet stiekem het antwoord al, Hoefkens geeft dat even later ook. In Sittard start de verdediger, net als in AZ, toen NAC pas in extremis kraakte (1-1). NAC hoeft niet langer te jagen op lijfsbehoud, Willem II zorgde daar vrijdagavond met het verlies tegen Heracles Almelo voor. Maar binnen de club is er veel vertrouwen in Kongolo, die dit seizoen zijn zeventiende competitiewedstrijd gaat spelen en eindelijk weer écht voetballer is geworden.

Lees op VI PRO alles over de handhavingstress van NAC Breda: