Ten Hag: 'Zirkzee heeft een skillset die wij nog niet hadden'

Ten Hag ontsnapte ternauwernood aan een ontslag bij Manchester United. Kort nadat hij ten koste van Manchester City de FA Cup won, kwam het voor hem verlossende bericht dat hij mocht blijven. Sindsdien is er bestuurlijk een hoop veranderd. 

'Dat was in de vorige twee seizoenen eigenlijk ook wel het geval. Deze club bouwen, dat is natuurlijk bij meer clubs, maar we moeten het ontwikkelen. We moeten het team ontwikkelen, maar tegelijkertijd zijn ze er heel druk mee bezig. Ook de leiding is druk bezig om de club te bouwen en de club het gezicht te geven die de fans verdienen', aldus Ten Hag bij ViaPlay. 'De samenwerking verandert. Dat betekent dat ik meer ondersteuning heb. Op heel veel gebieden en dat is prettig, want zo kan ik me meer focussen op op het team.'

Ten Hag werd vorig seizoen geplaagd door blessures, waardoor hij zelden zijn sterkste elf op kon stellen. Dit seizoen is het alweer raak met de blessure van miljoenenaankoop Leny Yoro. 'Natuurlijk zijn we ermee bezig geweest om dat een betere structuur te geven. Er zijn ook nieuwe mensen aangetrokken die hopelijk ook gaan bijdragen dat wij komend seizoen minder blessures hebben of dat ze sneller terugkeren. En daarbij zijn we ook heel erg afhankelijk van de speler. Die moet er ook voor zorgen dat hij fit is.'

Ten Hag hoopt de selectie waar nodig te kunnen versterken, mits dat binnen de mogelijkheden van Manchester United kan. Met de komst van Joshua Zirkzee is hij in ieder geval bij. 'Dat gaat via onze scouting. Die doet zijn werk, maar het is een continu proces waar ik heel nauw bij betrokken ben. En ja, je volgt zo'n speler al een hele periode en samen kom je dan tot de conclusie. De sportief directeur, de technisch directeur, ik... Zirkzee heeft bepaalde vaardigheden die wij niet hebben. Hij heeft creativiteit, kan dribbelen vanuit de combinatie en vanuit de spits komen. En die skillset hadden we niet. Het is een totaal ander type dan wat we al hadden.'

Eén ding is zeker: Ten Hag is vol vertrouwen richting het nieuwe seizoen. 'Wij hebben laten zien dat wij tegen de beste teams competitief kunnen zijn en daarvan ook kunnen winnen. Daar moeten we constanter in zijn en daarvoor heb je inderdaad wel een fitte selectie nodig. Want als wij zoveel problemen hebben als we vorig jaar hadden, ja, dan is het voor ieder team moeilijk om constant te blijven.'