Ten Hag sprak uitgebreid met Xabi Alonso: 'Daar wil ik op voortbouwen'

'Ze weten hier in Leverkusen hoe ze prijzen moeten winnen. Daar wil ik op voortbouwen. Xabi heeft hier een geweldige basis gelegd', zei Ten Hag tegenover Kicker. Hoewel een aanzienlijk deel van die basis deze zomer wegviel met het vertrek van in elk geval Jonathan Tah, Jeremie Frimpong en Florian Wirtz, verschuilt de coach zich niet en wil hij doorbouwen op de ingezette koers van Alonso.

'Wat Bayer Leverkusen de afgelopen twee jaar heeft bereikt, is fantastisch. Ze hebben een reeks in het Duitse voetbal doorbroken. Ze hebben Bayern verslagen en dat was geweldig', loofde Ten Hag, die inhoudelijk niets wilde loslaten over het gesprek met Alonso, die hij ook nog kent van zijn tijd bij Bayern München.

'Het enige wat ik kan zeggen, is dat ik niet alleen respect heb voor het resultaat dat hij heeft behaald, maar ook voor de manier waarop hij heeft gespeeld', was de Nederlander, die Alonso veel succes wenste bij Real Madrid, lovend. Dat de lat dus hoog ligt, was voor Ten Hag geen bezwaar om in te stappen. 'Bij Ajax waren de ambities ook hoog en bij Manchester United nog hoger.'

Tijdens de eerste training had Ten Hag bij Bayer Leverkusen slechts negen spelers (Niklas Lomb, Arthur, Andrea Natali, Aleix Garcia, Ibrahim Maza, Jonas Hofmann, Amine Adli, Alejo Sarco en Victor Boniface) uit de A-selectie tot zijn beschikking. De rest werd aangevuld met jeugdspelers. De boodschap die hij had voor zijn spelers? 'Iedereen begint weer helemaal opnieuw, ook ik. We moeten weer helemaal opnieuw beginnen. Je kunt vandaag niet zeilen met de wind van gisteren.'