Ten Hag over kritiek op Ajax: 'Bij mij is het glas half vol'

Ten Hag werkt zondag om 16.45 uur zijn zesde duel met Ajax af. De resultaten zijn vooralsnog prima; vier zeges (2-0 Feyenoord, 3-1 NAC Breda, 2-4 Roda JC en 2-1 FC Twente) en een 0-0 gelijkspel tegen FC Utrecht. Tijdens het perspraatje werd Ten Hag gevraagd naar de kritiek. 'Het is inderdaad nog wisselend', erkende hij. 'Tegen NAC hebben we een goede eerste helft gespeeld en een moeizame tweede. Roda vond ik een heel goede wedstrijd. Tegen Twente was er volgens mij sprake van een goed eerste uur, waarvan de eerste 25 minuten ontzettend goed waren. Bij het terugkijken van die wedstrijd dacht ik zelfs: Zo, we spelen echt goed. Maar we moeten naar meer stabiliteit, dat is helder. De slechte fases worden er nu uitgelicht, maar bij mij is het glas half vol en niet half leeg. Maar dat er aandachtspunten zijn, dat is logisch.'

De Ajax-trainer noemt het gevarieerde aanvalsspel als een van de positieve punten. 'Als ik zie hoe we goals maken, daar ben ik heel tevreden over. We komen gevarieerd tot scoren en hebben veel mensen die scoren. Ik vond aanvankelijk dat we directer bij de goal moesten komen, dat is redelijk gelukt. Alle middenvelders hebben immers gescoord in die vijf duels. Er zit veel variëteit in de aanvallen en ziet het er heel frivool uit.'

Na de eerste twee clean sheets, volgen vier tegengoals in drie duels. Volgens Ten Hag is daarin geen sprake van een rode draad. 'Als je de tegengoals analyseert: we spelen wellicht wat frivoler. Tegen Twente verloren we bijvoorbeeld de compactheid in het laatste half uur. Op één na vind ik al die tegengoals ook ontzettend ongelukkig. Of Frenkie de Jong de rest van het seizoen achterin blijft staan, dat kan ik niet zeggen', reageerde hij desgevraagd.

Ten Hag benadrukte bovendien dat hij niet van plan is grote veranderingen door te voeren bij Ajax. 'De automatismen horen er in deze fase van het seizoen al in te zitten. We hebben vier van de vijf duels gewonnen, dus het is nu ook geen tijd om te experimenteren. Daar is geen tijd voor. Dat kan puntenverlies opleveren, ook al is het op de lange termijn misschien goed.'

Internationale top
Op de lange termijn zal de voormalige Utrecht-trainer de intensiteit bij Ajax wel opvoeren. Zo zal er vaker twee keer per dag getraind worden. 'Langer op de club zijn en vaker per dag trainen, ik weet niet of dat wat over mijn voorgangers zegt. Ik denk dat het meer over mij zegt. Ik vind dat spelers uren moeten maken. Er moet bewustwording komen. Er lopen bij Ajax spelers die voorbestemd zijn om de top te halen. Maar het is wel een keuze van henzelf; die top te halen. Topsporter ben je 24 uur per dag en zeven dag in de week. Dat behelst het hele plaatje, van goede nachtrust tot trainingen en alles daaromheen. Als het dan lukt, kan Ajax er op de korte termijn van profiteren, maar ook het platform bieden dat spelers nodig hebben om de top te bereiken. Die rol kan Ajax spelen, denk aan Eriksen en Vertonghen. Bovendien heeft Ajax bewezen dat je dan dus bijvoorbeeld tot de Europa League-finale kunt komen.'

Tijdens de persconferentie werd Ten Hag ook gevraagd naar de oorzaak van die soms in wedstrijden zo wisselende vorm van Ajax. Of een gebrek aan concentratie niet gewoon de oorzaak is? 'Ik denk dat dat zeker een factor is. Concentratie valt onder het hele mentale aspect. Drie duels in de week is pittig, daar heb je een bepaalde hardheid voor nodig. Wij hebben veel jonge jongens, dus daar zit dan ook een fysiek aspect in. Dat zijn de jonge jongens nog niet gewend. Wij zullen dus de belasting moeten verhogen. Dat kan alleen niet tijdens het seizoen, dat vele bijsturen. Als wij ook op dit moment nog continu drie duels in de week hadden gehad, dan was dat wel nodig geweest.'

Huntelaar
Door de afwezigheid van Kasper Dolberg is Klaas-Jan Huntelaar ook zondag de spits van Ajax. Ten Hag is tevreden over de routinier. 'Vijf duels, drie goals en heel vaak in scoringspositie geweest; dat zegt wel wat. En wat hij defensief levert, is ook fantastisch. Dat hij beter kan en ook ongelukkige momenten heeft gekend, dat is ook helder. Hij zal zelf ook wel zo kritisch kijken dat het meevoetballen beter kan. Maar qua arbeid is hij een voorbeeld voor het hele team', zo was Ten Hag lovend. 'Iemand als Cassierra, die mag ook heel blij zijn met Huntelaar in de kleedkamer. Hij kan veel van hem leren', aldus Ten Hag, die aanvulde dat Kasper Dolberg vanaf maandag weer mag trainen. Het gips is dan van zijn rechtervoet. 'Ik verwacht hem in de eindfase van het seizoen fit.'

Tot slot werd Ten Hag gevraagd naar het gat met PSV, dat door de steeds maar winnende Eindhovenaren nog steeds zeven punten is. 'Bij Ajax moet je met die stress om kunnen gaan. Wij moeten iedere wedstrijd winnen. Natuurlijk blijven we afhankelijk. PSV zal ergens een keer punten verspelen en dan moeten wij dus blijven winnen. Wat dat betreft is PEC, als sterk voetballend geheel een van de lichtpuntjes in onze competitie, een mooie uitdaging.'

• Meer over

• K. Dolberg