Ten Hag mist zeven spelers tegen Hoffenheim, volgende aanwinst is onderweg

Malik Tillman is nog niet fit, Martin Terrier en Jeanuel Belocian liggen veel langer uit de roulatie en ook Exequiel Palacios en Jonas Hofmann zijn vanwege blessures niet van de partij. Victor Boniface is in Milaan om de volgende in het rijtje vertrekkers te worden en aanwinst Loïc Badé is nog niet fit genoeg om minuten te maken.

Toch heeft Ten Hag vertrouwen in de start van het seizoen en volgens de oud-trainer van Ajax is zijn selectie goed én ervaren genoeg. 'We hebben nog steeds veel ervaren spelers, ook in de as van het elftal: Mark Flekken, Eddy (Edmond Tapsoba, red.), Rob (Robert Andrich, red.), Patrik Schick. De mix in de selectie is goed. En er zijn spelers gebleven die een bepaalde cultuur van de afgelopen jaren met zich meebrengen, de cultuur van Bayer.'

Maar dat er een nieuwe periode is aangebroken, erkent Ten Hag wel. 'Aan elk tijdperk, elke fase komt een keer een einde. Nu is het tijd voor een nieuwe succesvolle fase', bleef de coach optimistisch. Met Hoffenheim treft de club een ploeg met een uitstekende voorbereiding: alle acht oefenduels werden gewonnen (40 goals voor, 5 tegen), net als de eerste wedstrijd in de DFB-Pokal. 'Ze staan er goed op, met een goede coach en een goed team.'

Positief voor Ten Hag is dat aanwinst Claudio Echeverri wel direct inzetbaar is. 'Hij is geboren met de bal aan zijn voeten', zei Ten Hag enigszins poëtisch. 'Hij kan spelen, ook vanaf de aftrap.' Ben Seghir komt er vermoedelijk snel bij als nieuwste aanwinst: volgens Sky Deutschland staan alle seinen op groen voor een transfer.

Tekst loopt door onder de tweet.

Steun
Verder kreeg Ten Hag steun uit onverwachte hoek. Granit Xhaka, die deze zomer een van de vertrekkers was, spreekt de geruchten tegen dat hij weg wilde vanwege de komst van de Nederlander. 'Het irriteert me dat Erik als het probleem wordt afgeschilderd. Hij was nooit het probleem, nooit!’, verzekerde de middenvelder in een afscheidsinterview bij Kicker.

'Ik heb een heel goed gesprek met hem gehad. Hij wist dat ik naar een aantrekkelijk aanbod keek. En misschien voelde hij wel aan dat hij me kwijt zou raken. Maar ons gesprek was altijd helder en correct', aldus Xhaka, die ook de mogelijkheid besprak om wel te blijven. 'Ik had onder hem als aanvoerder gespeeld.'

De Zwitser vertrok naar eigen zeggen vooral omdat hij bij Sunderland in de Premier League meer ervaring op kon doen als toekomstig trainer. Hij haalde al zijn UEFA A-trainerslicentie en wil na zijn actieve loopbaan aan de slag in dat vak. 'Dan helpt het dat je ook tegen degradatie hebt gespeeld', legde hij zijn stap uit.