Ten Hag looft vijftal 'fantastische sterkhouders' na CL-succes

Ajax wervelde niet, maar door een reguliere 2-0 overwinning op APOEL Nicosia mag het voor het tweede jaar op rij deelnemen aan het miljardenbal. Wanneer Ten Hag opgelucht was? 'Na het eindsignaal pas', zo vertelde hij tegenover Veronica. 'We hadden totale controle, hebben totaal gedomineerd. Maar het verschil was uiteindelijk maar twee doelpunten, lange tijd zelfs maar één doelpunt. Zo lang het 1-0 staat, blijft het moeilijk, omdat zij dan aan één mogelijkheid genoeg kunnen hebben.'

Al met al was de oefenmeester dik tevreden. 'Ik moet de ploeg een groot compliment maken. Ze hebben georganiseerd gespeeld, in de discipline, hebben niets toegelaten en een aantal kansen gecreëerd.' Daley Blind kon op extra complimenten rekenen. 'We wilden hem per se achterin hebben', verklaarde de trainer waarom zijn ervaren kracht niet op het middenveld, maar in de defensie stond. 'We wilden het voetballend aan de gang krijgen van achteruit, want dat was één van de dingen die op Cyprus na een halfuur totaal wegvielen.'

Ook over de inbreng van Hakim Ziyech (die niet op de flank, maar op 10 speelde) was Ten Hag zeer te spreken. 'Ik vond hem in de as enorm belangrijk. Aan de bal leed hij heel weinig balverlies, hij doet er altijd iets goeds mee, gaf een geweldige assist en zorgt voor veel kwaliteit. Hij heeft vandaag een buitengewoon goede prestatie geleverd.'

Sowieso deden de ervaren krachten precies wat Ten Hag van hen had gevraagd, zo sloot hij lovend af. 'Het wegvallen van Donny van de Beek op het middenveld was een geweldige tegenvaller. Maar de groep heeft dat geweldig opgepakt en de verantwoordelijkheid genomen. De sterkhouders van deze ploeg - Andre Onana, Blind, Ziyech, Klaas Jan Huntelaar en Dusan Tadic - waren sowieso fantastisch.'

• Meer over

• E. ten Hag
• Ajax
• UEFA Champions League 2019/2020
• Ajax - APOEL Nicosia (2-0)