Ten Hag: 'Dit is een dreun, maar strijd nog niet gestreden'

Wel gaf Ten Hag toe dat het puntenverlies in Alkmaar hard aankwam. 'Natuurlijk is dat zo. Dit is vervelend, je loopt tegen een dreun aan. Maar je moet weer verder. We weten dat we beter kunnen. De strijd is nog niet gestreden en we moeten doorgaan.' PSV, over twee weken in Amsterdam de eerste tegenstander na de interlandpauze, heeft nu immers vijf punten meer en Ajax heeft het niet meer in eigen hand. 'Dat is ook zo. Dat moet je verwerken. We moeten in de achtervolging.'

Ten Hag stipte het geblesseerd uitvallen van Hakim Ziyech in de eerste helft aan als belangrijk moment. 'Wij begonnen goed aan de wedstrijd. We hadden de wedstrijd ook onder controle. Toen moest Hakim eruit, het ritme van de wedstrijd werd toen een beetje onderbroken. Zijn kuit liep weer vol. Wij dachten dat hij kon spelen, gister was alles goed. Dan moet je wisselen, dat is natuurlijk een vervelend moment. Dat brak de wedstrijd en het ritme bij ons. Toen kreeg AZ ook de overhand.'

'Toen hadden we het even moeilijk. Na rust hebben we wat omgezet. Toen hadden we gelijk een goede kans met Kasper Dolberg. Daarna kreeg AZ de overhand, vooral op de linkerkant hadden we verdedigend problemen.' Ten Hag beaamde dat Ajax slordig speelde. 'Dat heb ik in de rust ook gezegd. We moeten vaster aan de bal zijn, dan komen er ruimtes. Anders kunnen ze het heel klein houden. En als je de bal verliest, kunnen ze counteren en zet je hen in hun kracht.'

Ten Hag zag daardoor niet alleen dat AZ kans op kans kreeg, maar ook dat Ajax aanvankelijk maar weinig creëerde. 'Zeker in de eerste helft', zei de coach tegenover FOX Sports. 'Desalniettemin hadden we met Donny van de Beek vlak voor rust een heel grote kans. Maar je weet dat je het moeilijk gaat krijgen als je snel de bal verliest. Je staat dan vaak wat hoger op het veld en geeft ruimtes weg in de rug. Dan is het duidelijk dat je in de achteruit moet.'

Vermoeidheid
Ten Hag denkt niet dat vermoeidheid een rol speelt na het drukke programma van de laatste tijd. 'Dat gaan ze ons natuurlijk nu proberen aan te praten, maar ik denk het niet. Als ik zie wat wij in de tweede helft nog kunnen brengen, de strijd die we dan leveren en het grote aantal kansen dat we dan wel creëren, dan is het doodzonde dat-ie er niet ingaat. AZ heeft verdiend gewonnen, maar wij creëerden aan het eind nog heel veel kansen.'