Ten Hag blij met 'beste FC Utrecht sinds jaren' als tegenstander na Chelsea-uit

Hoewel Ten Hag liever alleen vooruit wilde kijken naar de wedstrijd tegen FC Utrecht ging het op de persconferentie van vrijdagmiddag natúúrlijk ook over de 4-4 van afgelopen week tegen Chelsea. Na een 1-4 voorsprong zag Ten Hag zijn ploeg nog twee rode kaarten en drie tegengoals krijgen. 'Er gingen heel veel dingen goed en natuurlijk gingen er ook dingen slecht. Dat nemen we weer mee naar zondag. De vorige wedstrijd speelt altijd een rol in de volgende wedstrijd, maar je moet die wedstrijd achter je laten en dat verwacht ik van mijn spelers ook. Er was woede, maar je moet het accepteren', aldus Ten Hag, die bekendmaakte dat David Neres tot de winterstop niet meer in actie komt door een meniscusblessure.

Voor Ten Hag heeft de ontmoeting met FC Utrecht een speciaal tintje. Hij was er coach tussen 2015 en 2017, waarna hij de overstap naar Ajax maakte. 'Ik heb daar een mooie tijd gehad, een prachtige tijd zelfs. Daar kijk ik met een mooi gevoel op terug, maar ook dat is verleden tijd en ik kijk naar de toekomst. Er is rivaliteit tussen de clubs dus we moeten ons goed wapenen', aldus de Ajax-coach.

Ten Hag is blij met FC Utrecht als tegenstander na de midweekse wedstrijd in Londen. 'Het team heeft een heel mooie ontwikkeling doorgemaakt en FC Utrecht is nu een buitengewoon goed team met veel verrassingselementen. Een goed collectief met aantrekkelijke en talentvolle spelers die durven te voetballen. Dat past ook bij FC Utrecht. Ik ben blij met FC Utrecht als tegenstander, omdat het een ploeg is die je uitdaagt. Dit is het sterkste FC Utrecht sinds jaren. We moeten het maximale geven, dat is wat we eisen.'

Of Ten Hag trots is op de basis die hij in Utrecht neergezet heeft? 'We hebben spelers ontwikkeld en een basis voor het team neergezet, maar andere coaches hebben dat ook weer verder ontwikkeld. Maar het is een elftal dat goed op elkaar is ingespeeld. Een aantal van de spelers houd ik zeker in de gaten en daar heb ik ook nog contact mee.'

Omdat Daley Blind en Joël Veltman rood pakte tegen Chelsea moet Ajax het zonder die twee doen in het volgende Champions League-duel met Lille (27 november). Of Ten Hag daar de komende wedstrijden al op in gaat spelen? 'Daar zit nog wel een periode tussen. Uiteindelijk pik je toch wedstrijd na wedstrijd de beste spelers uit. Maar het wordt voor de vervangers een mooi podium om zich in de basis proberen te spelen.'

• Meer over

• Ajax
• Eredivisie 2019/2020
• Ajax - FC Utrecht (4-0)