Teleurstellend Liverpool ontsnapt in extremis aan puntenverlies in Nottingham
Liverpool leek zich zondagmiddag stuk te bijten op laagvlieger Nottingham Forest, maar ontsnapte in de absolute slotfase alsnog. Op bezoek op The City Ground stelde de regerend landskampioen teleur en maakte de thuisploeg nog het meest aanspraak op de volle buit maar het liep anders.
© Pro Shots
De middag begon voor Slot al met een tegenvaller. De manager was voornemens om topaankoop Florian Wirtz in de basis te posteren, maar de Duitse baltovenaar moest in de warming up afhaken met een blessure. Curtis Jones nam zijn positie als nummer tien over, maar dat was niet direct een doorslaand succes. Het kind van de club was bij vlagen onzichtbaar in een voor Liverpool sowieso vrij belabberde eerste helft.
The Reds, waar Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo wel 'gewoon' in de basis begonnen, kwamen voor rust tot slechts twee weinig kansrijke doelpogingen en Forest-doelman Stefan Ortega hoefde daarbij niet eens in actie te komen. Ondertussen speelde de thuisploeg de kansen vrolijk bij elkaar. Dat begon al in de derde minuut, toen Alisson Becker een vroege achterstand voorkwam bij een goede mogelijkheid voor Calum Hudson-Odoi.
In de tweede helft nam Liverpool het initiatief wat meer over en via Jones kreeg de ploeg van Slot na een kleine tien minuten de eerste echt grote kans van de wedstrijd. Van dichtbij stuitte de middenvelder op Ortega. Naarmate de tijd verstrek in het tweede bedrijf ebde ook de overmacht van Liverpool weer weg. Slot greep in en haalde Gakpo en Mohamed Salah naar de kant, voor Federico Chiesa en Rio Ngumoha. Aan de andere kant had Vitor Pereira onder andere winteraanwinst Lorenzo Lucca al binnen de lijnen gebracht, op zoek naar een zege.
Met de steun van het thuispubliek was het Nottingham Forest dat in de laatste minuten aanzette voor een slotoffensief, waarbij Liverpool nog een aantal keer goed wegkwam. Vervolgens was het aan Liverpool en aan de overzijde viel de bal wél binnen. Ortega bracht nog redding toen Hugo Ekitiké zijn hoofd tegen een puike voorzet van Ngumoha zette. Ola Aina wilde vervolgens wegwerken, maar schoot tegen de rug van Alexis Mac Allister aan. Althans, zo leek het. De VAR nam de treffer nog eens onder de loep en ontdekte dat het de elleboog van de Argentijn was die de bal over de lijn werkte: geen goal.
De zege kwam er alsnog voor Liverpool. Weer was het Mac Allister die binnenwerkte. De VAR keek nog of Van Dijk niet buitenspel stond – waar het wel op leek – maar ditmaal bleef de treffer wel staan.
Zo blijft Liverpool steken op de zesde plaats, maar komt het in punten gelijk met Chelsea en Manchester United, dat maandag nog in actie komt. Nottingham Forest loopt een cruciaal punt mis in de strijd om handhaving. The Tricky Trees blijven steken op een marge van twee punten voorsprong op West Ham United, dat in de gevarenzone staat.