Technisch directeur Rolfes helemaal lyrisch over 'toptransfer' Tillman

'Nieuwe energie voor de motorruimte van Bayer', kopt Rolfes zijn lofzang. 'Malik, die pas 23 is, brengt een speciale mix van technische vaardigheden, een dynamische speelstijl en aanvallend instinct. De cijfers spreken voor zichzelf: vorig seizoen zestien goals en vijf assists in 34 wedstrijden, en nog wat memorabele momenten in de Champions League. Hij is een enorm talent, een toptransfer voor ons.'

Rolfes was nog niet klaar. 'Malik zal iets speciaals toevoegen aan onze voorhoede. Hij kan op '8' en op '10' spelen, die veelzijdigheid past perfect bij hoe wij voetballen. Zijn creativiteit, aanwezigheid nabij het doel van de tegenstander en neusje voor het doel zullen een extra laag toevoegen aan ons aanvalsspel. Malik werd in Nederland tweemaal op rij kampioen en brengt dus winnaarservaring en de honger om te blijven groeien mee. We zijn trots dat hij voor Bayer heeft gekozen.'

Erik ten Hag zal wel nog even moeten wachten voor hij zijn nieuwe speler mag begroeten: Rolfes kondigt aan dat het eerst nog even vakantie is. 'Na het spelen van de Gold Cup-finale, zal Malik even van wat welverdiende rust genieten voor hij zich aansluit bij de Werkself. We zien ernaar uit om je binnenkort in het rood-zwart te zien!'

Het is nog maar de vraag of Tillman er al bij is als Leverkusen zich in Nederland meldt – op 1 augustus spelen ze een oefenpotje op het veld van Fortuna Sittard. Het echte werk begint precies twee weken later: op 15 augustus wacht in de DFB-Pokal een bezoekje aan het illustere SG Sonnenhof-Großaspach. Weer een week verder begint de Bundesliga: 1899 Hoffenheim is in de BayArena de eerste tegenstander.