Superster Bouaddi (18) imponeert: 'Alsof hij al jaren het middenveld dirigeert'

Bouaddi speelde zijn wedstrijden afgelopen seizoen voor Lille. Ook in Frankrijk maakte hij al grote indruk, maar het grote publiek wil de wedstrijden van zijn ploeg nog weleens overslaan. En dus kon hij op het WK voor het eerst écht de spotlights pakken. Ook bondscoach Mohamed Ouahbi lijkt te redeneren volgens de regel goed genoeg is oud genoeg: hij stelde de tiener meteen op in de openingswedstrijd tegen Brazilië. Voor Bouaddi een bijzonder moment. Zijn debuut op een WK, in pas zijn vierde interland voor Marokko.

Hij deed waar hij goed in is: passen. In totaal bereikte hij zestig keer een ploeggenoot. Daarmee werd hij de op één na jongste speler op een WK die meer dan vijftig succesvolle passes verstuurde in één wedstrijd in de laatste zestig jaar.

'Ayyoub Bouaddi houdt van eerste keren, zeker als het in de spotlights is', begon L'Équipe aan een lofzang over het talent. 'Hij speelde een verbazingwekkende wedstrijd in zijn WK-debuut tegen Brazilië. Het was zo indrukwekkend dat de gedachten teruggingen naar zijn Champions League-debuut, waar hij anderhalf jaar geleden als zeventienjarige het middenveld van Real Madrid martelde.'

Ook zijn partner op het middenveld, Neil El-Aynaoui, raakte enthousiast. 'Hij heeft zoveel volwassenheid in zijn spel, het is alsof hij nooit in paniek raakt', jubelde de controleur van AS Roma. 'Het is echt fijn voor ons om er een speler bij te hebben die altijd rustig blijft onder druk.'

En het was niet alleen zijn weerbaarheid tegen pressende Brazilianen of de ene na de andere pass die hij verstuurde waarmee Bouaddi zoveel indruk maakte. Hij heroverde zes keer de bal en won bovendien negen van de vijftien duels die hij uitvocht. 'Het was alsof hij al jaren het middenveld van de Atlasleeuwen dirigeert', concludeerde L'Équipe. Het tegenovergestelde is waar. In maart droeg Bouaddi nog de aanvoerdersband bij Jong Frankrijk. Zondag is het pas een maand geleden dat hij ervoor koos om Marokko te vertegenwoordigen.

'We hebben geluk dat hij voor ons heeft gekozen', vond El-Aynaoui. Ismael Saibari, die de Marokkaanse treffer voor zijn rekening nam, voelde de noodzaak om het geboortejaar van zijn ploeggenoot nog maar eens te noemen: '2007'. Daar mocht niet te gemakkelijk aan voorbijgegaan worden.

Dat hij jong is blijkt ook uit een foto die genomen werd tijdens het WK in 2018. Ook toen was Bouaddi erbij, zij het als supporter. Na zijn puike optreden tegen Brazilië, circuleert op internet een foto van een jong jochie met lange lokken op de tribune bij een wedstrijd van Marokko, trots poserend in het shirt van zijn favoriete ploeg. Acht jaar later zou hij zich voorstellen aan het grote publiek tegen de recordwinnaar van het wereldkampioenschap.

Bouaddi wordt na zijn glansrijke WK-debuut meteen in verband gebracht met clubs als Arsenal en Paris Saint-Germain, maar bleef tegenover The Athletic rustig onder de toenemende belangstelling. 'Ik ben blij dat sommige clubs interesse hebben in mij, maar voor nu ben ik volledig gefocust op het WK en gaan we alles geven om het maximale te presteren.'