Sun-Hong Hwang: Afscheid met een primeur en een record
Voor Zuid-Korea is dit WK dankzij de overwinning op Polen al historisch. Met de eerste Zuid-Koreaanse WK-zege ligt de kwalificatie voor de tweede ronde binnen handbereik. Het succes betekent voor Sun-Hong Hwang dat hij mogelijk met honderd interlands afscheid neemt als international. De 33-jarige routinier heeft aangekondigd na zijn vierde (!) WK een punt achter zijn imposante interlandloopbaan te zetten.
© Pro Shots
'Sinds het begin van dit jaar heb ik overwogen te stoppen. Ik heb nu veertien jaar voor de nationale ploeg gespeeld en heb aan drie WK's deelgenomen. Het Koreaanse voetbal is enorm verbeterd. Ik had het gevoel dat ik mogelijk de doorbraak van talenten in de weg zou staan. In het bijzonder, ik vond het erg jammer dat Dong-Gook Lee buiten de WK-selectie werd gelaten. Ik zou graag zien dat jonge spelers het Koreaanse voetbal naar een hoger niveau tillen', zei Sun-Hong Hwang, die ook blessures liet meewegen in zijn besluit na het WK te stoppen als international. Bij de bekendmaking van de WK-selectie eind april was hij nog herstellende van een schouderblessure. 
'Het spijt me voor de fans dat we in de voorgaande WK's geen overwinningen hebben kunnen boeken. Ik voel me als aanvaller verantwoordelijk.' Sun-Hong Hwang, die veel populariteit geniet onder de fans, heeft kritiek gekregen dat hij op de belangrijke momenten niet thuis gaf. Maar de ervaren aanvaller heeft ook laten zien dat hij wel degelijk weet wat scoren is. De statistieken spreken daarbij voor zich. De 33-jarige spits, die op zes december 1988 tegen Japan in de nationale ploeg van Zuid-Korea debuteerde, is topscorer geweest in Korea en Japan (in 1999).
Sun-Hong Hwang had hoge verwachtingen van zijn vierde WK. 'Mijn verwachtingen zijn hoger gespannen dan de normale fans. Ik weet niet hoeveel doelpunten ik kan maken, maar ik wil het team helpen aan een plaats in de tweede ronde en mogelijk in de kwartfinale.'
Zo ver is het nog niet, maar tijdens zijn vierde WK-deelname behaalde Sun-Hong Hwang met Zuid-Korea wel eindelijk succes. In het duel met Polen, de eerste Zuid-Koreaanse zege in de WK-geschiedenis, bereikte hij bovendien een persoonlijke mijlpaal. Want de aanvaller van het Japanse Kashiwa Reysol maakte zijn vijftigste interlanddoelpunt. Hij had daar 97 wedstrijden voor nodig.
Het zag er niet naar uit dat hij tegen Polen zou spelen, want Hiddink leek te kiezen voor Perugia-spits Jung-Hwan Ahn. Maar de Nederlandse bondscoach viel terug op de routine van Sun-Hong Hwang, omdat Jung-Hwan Ahn slechts fit genoeg was voor een invalbeurt. Voor Sun-Hong Hwang betekende het dat hij weer een stapje dichterbij zijn honderdste interland zou komen. 'Als ik het record breek zou het mooi zijn. Maar het is niet belangrijk voor mij', zei hij enkele dagen voor de openingswedstrijd van Zuid-Korea.