Succescoach Valverde neemt na dit seizoen afscheid van Athletic Club

Valverde keerde in 2022 terug in San Mamés, de voetbaltempel van Bilbao. Met Athletic bereikte Valverde achtereenvolgens de achtste, vijfde en vierde plaats in La Liga. Daardoor kwam de club dit seizoen uit in de Champions League, voor het eerst in meer dan tien jaar. Bovendien won de club in het seizoen 2023/24 de Copa del Rey. Voor Valverde was het de derde keer dat hij trainer was van de club, na er eerder tussen 2003 en 2005 en tussen 2013 en 2017 voor de groep te hebben gestaan.

Nu besluit de trainer dat het tijd is voor afscheid. 'Het is een beslissing waar ik lang over na heb gedacht', legt Valverde uit in een videoboodschap op de clubwebsite. 'Ik heb het er uitvoerig over gehad met de club en ik wil het nu met jullie delen. Aan de andere kant hebben we nu vooral nog tien cruciale wedstrijden voor de boeg, om te beginnen zondag tegen Real Betis. Tien wedstrijden waarin we ons focussen op onze doelen en waarin een hoop te halen valt. We gaan alles geven, zonder twijfel. Als we samenblijven, kunnen we winnen.'

Tussen zijn drie termijnen bij Athletic in, was Valverde trainer bij Espanyol, Olympiakos, Villarreal, nog eens Olympiakos, Valencia en Barcelona. Bij Barça beleefde hij – wellicht vanzelfsprekend – zijn grootste successen. In tweeënhalf jaar won hij er tweemaal de Spaanse landstitel, één keer de beker en één keer de Spaanse supercup.

Opvolging
Ondertussen kunnen ze zich in Bilbao gaan buigen over het vraagstuk wie de succescoach op moet volgen. AS weet dat voorzitter Jon Uriarte er nog alles aan heeft gedaan om Valverde ervan te overtuigen langer te blijven, maar inmiddels moet de club toch doorschakelen. Bournemouth-manager Andoni Iraola staat er goed op bij de club, die ook Rayo Vallecano-trainer Iñigo Pérez zou overwegen. De topfavoriet is echter geen Spanjaard. Edin Terzic, sinds zijn vertrek bij Borussia Dortmund in 2024 zonder club, zou volgens de sportkrant de droomkandidaat van Uriarte zijn.